Le Maharadjah s’est finalement décidé. Après trois renvois, Air India atterrira finalement à Plaisance le lundi 12 septembre. Vasudevan Thulasidas, le président directeur général de la compagnie nationale indienne, l’a confirmé cette semaine. Une importante équipe d’Air India est actuellement à Maurice pour peaufiner le retour du transporteur à Maurice après 19 ans d’absence. Elle discute de la représentation de la compagnie à Maurice aussi bien que la possibilité de démarrer un nouveau code-share avec Air Mauritius.

Air India veut débuter la desserte avec un Airbus A310 qui effectuera trois vols hebdomadaires entre Mumbai et Maurice. Peu après, la compagnie indienne étendra ce vol vers l’Afrique du Sud. Elle a déjà obtenu des droits de cinquième liberté à Maurice, ce qui lui octroie des droits de trafic sur les routes Maurice-Inde mais aussi Maurice-Afrique du Sud et Inde-Afrique du Sud. L’Inde doit toutefois finaliser les négociations avec l’Afrique du Sud.

Sans les droits de cinquième liberté, Air India ne serait jamais retourné. Ils permettent aux Indiens de cibler un marché qui s’élevait à 148 000 voyageurs en 2004. Toutefois, le retour du Maharadjah à Plaisance devrait inciter le transporteur indien à effectuer le marketing de Maurice dans la Grande Péninsule afin de remplir ses avions. Jusqu’ici, Air Mauritius prenait tous les risques en mettant uniquement ses avions sur cette ligne.

La venue d’Air India mettra fin à un joint-venture vieux de 19 ans avec Air Mauritius. La compagnie nationale d’aviation avait pris le relais de la desserte indienne après le retrait d’Air India en 1986. Toutefois, les conditions de l’accord étaient nettement défavorables à la société mauricienne.

La donne a changé depuis la signature d’un nouvel accord bilatéral sur l’accès aérien entre l’Inde et Maurice en mars. Air Mauritius et Air India discutent afin de trouver des moyens de co-opérer. S’il est possible que les deux compagnies fassent des vols conjoints, la compagnie mauricienne veut s’assurer d’une harmonisation au niveau du service à bord. De plus, une multitude de détails techniques restent à être finalisés.

“Cette fois, c’est nous qui avons la haute main sur les négociations”, explique-t-on à la compagnie nationale d’aviation.

Air Mauritius et Air India pourront effectuer un total de 28 vols hebdomadaires entre l’Inde et Maurice. Air India débutera avec une desserte Mumbai-Plaisance mais Air Mauritius voit beaucoup plus grand. Le transporteur mauricien dessert déjà Chennai et New Delhi mais détient aussi les droits d’atterrissage à Bangalore. à l’avenir, il effectuera un vol quotidien sur Mumbai qu’il transformera en hub dans cette partie du monde. Ayant obtenu les droits de cinquième liberté en Inde, Air Mauritius compte faire escale à New Delhi ou Chennai en route vers le Pakistan ou la Chine, avec le droit de trafic entre Maurice et l’Inde, entre l’Inde et le Pakistan et entre l’Inde et la Chine. Air Mauritius devra toutefois obtenir les droits d’atterrissage en Chine et au Pakistan, ce qui devrait être relativement facile. Le retour du Maharadjah est bien au goût du Paille en Queue…