En humiliant l’Allemand Rainer Schüttler au 2e tour de l’Open d’Australie, Andre Agassi a confirmé hier la légitimité de ses ambitions à Melbourne Park.

Tête de série n°8, l’Américain s’est débarrassé sur le score sans appel de 6-3, 6-1, 6-0 d’un joueur qui ne relève pourtant pas de la seconde zone.

“J’ai senti que je jouais un bon tennis et c’est une superbe impression”, a déclaré Agassi après avoir écoeuré sa victime de la finale 2003 à Melbourne. “Ce n’est que le deuxième match mais c’est certainement un grand match pour moi.”

Agassi, déjà quatre fois vainqueur du tournoi, a ajouté qu’il se sentait totalement remis de la petite blessure à la hanche qui avait fait planer un doute sur sa participation. “Au fil du match j’ai senti que je retrouvais mes mouvements, et c’est une bonne chose”, a-t-il dit.

Haas et Zvonareva s’arrêtent déjà

Le Suisse Roger Federer, son probable adversaire en quart de finale, serait bien inspiré de regarder, du nuage sur lequel il flotte depuis six mois, les performances d’Agassi. Au tour suivant, le chauve du Texas affrontera son compatriote Taylor Dent, tête de série n°29.

Un peu plus bas dans le tableau, Marat Safin (n°4), n’a pas connu de problème pour écarter 6-4, 6-1, 6-3 le Tchèque Bohdan Ulihrac.

Tête de série n°10, l’Argentin Gaston Gaudio, dernier vainqueur de Roland-Garros, a poursuivi sa route en battant l’Américain Mardy Fish 2-6, 6-4, 7-5, 7-6. Mais l’Allemand Tommy Haas (n°16), lui, s’est fait suprendre par le Slovaque Karol Beck 5-7, 2-6, 6-2, 7-6, 6-3.

Chez les filles, Maria Sharapova et Amélie Mauresmo, prétendantes au titre à Melbourne Park, ont connu une petite alerte hier pour passer le deuxième tour.

La Française, qui n’a jamais remporté de tournoi du Grand Chelem, a concédé une manche à la Russe Dinara Safina avant de retrouver sa technique pour s’imposer 2-6, 6-1, 6-0 en près de deux heures de jeu.

Sharapova, lauréate du dernier Wimbledon et tête de série n°4, a également perdu le premier set face à l’Américaine Lindsay Lee-Waters pour s’imposer finalement 4-6, 6-0, 6-3.

“Au début, elle m’a surprise, je m’attendais à ce qu’elle donne plus de points. Mais c’est surtout moi qui étais sans énergie. J’étais à la peine dans l’échange. Je me suis laissé ramollir.

Il faisait plus de 30° et ça a dû chauffer mon cerveau”, a expliqué Mauresmo, finaliste à Melbourne en 1999.

“L’aspect positif, c’est que je suis restée dedans mentalement. Je suis restée calme. Mais c’est une victoire laborieuse. J’aurais préféré rester moins longtemps sur le court”, a ajouté la tête de série n°2.

Au troisième tour, Mauresmo affrontera Ana Ivanovic, une des valeurs montantes du circuit. A 17 ans, la Serbe, 82e mondiale, a remporté la semaine dernière à Canberra son premier tournoi WTA.

“Je ne la connais pas”, a reconnu Amélie Mauresmo. “Mon coach Loïc Courteau est allé voir son match. J’imagine qu’elle frappe fort des deux côtés. Il faudra que je sois vigilante. Surtout en début de match.”

D’autres têtes de série n’ont pas tremblé pour se qualifier pour le troisième tour. C’est le cas de la Russe Svetlana Kouznetsova (n°5), visiblement pressée d’en finir face à la Française Marion Bartoli, expédiée 6-2, 6-0.

“J’avais un sentiment d’impuissance terrible. C’était un rouleau compresseur qui me marchait sur la tête. J’avais l’impression de jouer contre Roger Federer”, a dit Bartoli.

Serena Williams, tête de série n°7, n’a pas laissé sa chance à la Malgache Dally Randriantefy, sèchement battue 6-3, 6-0. La surprise du jour est l’élimination de la Russe Vera Zvonareva (n°9), sortie 6-3, 6-3 par sa compatriote Vera Doutchevina.