Gunness Gujadhur, figure de proue du monde hippique, est décédé, hier soir, à la Clinique Mauricienne. Il y avait été admis depuis plus de deux semaines déjà à la suite d?une longue maladie.

Considéré comme le patriarche de la famille Gujadhur ? même s?il n?avait pas d?enfants ? Ton Mica était un homme charismatique qui suscitait l?admiration de tout un chacun. Respecté de tous, il était une légende vivante dans la plupart des foyers mauriciens, qu?ils soient amateurs de courses ou pas.

Sa notoriété avait même dépassé nos frontières car il y a quelques années de cela, l?émission française ?Faut Pas Rêver? lui avait même consacré un reportage.

Véritable institution, son nom fut étroitement associé aux courses à Maurice mais également dans la Grande Péninsule, où il avait plusieurs chevaux dans les années 40.

?Rien n?a autant d?intérêt que les courses. Je n?ai jamais eu d?autres passions qui soient aussi excitantes?, soutenait-il de son vivant.

Ton Mica est né en 1911, précédant d?une année le Centenaire du Mauritius Turf Club, ce qui porte à croire qu?il était destiné à être une figure incontournable du turf local. Il est issu d?une famille nombreuse comptant six frères qui ont tous été associés à la plus vieille écurie du turf à un moment donné, dont Ramnarain Rajcoomar, Deonarain, Sooroojnarain, Ackbar, sans oublier Sir Radhamohun, qu?il considérait comme son frère jumeau et à qui il était étroitement lié de 1956 à 1988. Les deux inséparables compères étaient affectueusement surnommés par leurs partisans ?bolom sapo?.

Le destin a voulu qu?il décède à quatre jours de The Sir Radhamohun Gujadhur Cup, la 4e course prévue ce samedi et qui est une épreuve en mémoire du défunt Sir Radhamohun.

Ton Mica a été entraîneur depuis 1954. Il a exercé comme ?stable manager? de l?écurie de 1998 jusqu?à sa mort. Au cours de sa très longue carrière, il a remporté pas moins de 26 classiques et a été sacré entraîneur champion en 1969, 1970, 1973 et 1976. Il a aussi eu l?honneur d?être entraîneur du cheval de l?année en quatre occasions avec les coursiers suivants : Elaine (1954), Verdot (1969), Radlet (1970) et Corban (1972).

Grand propriétaire terrien

Une de ses victoires les plus mémorables restera certainement la victoire de l?outsider Nippy Regen dans le Maiden 1984 devant plus de 125 000 personnes, soit une des plus grandes foules jamais enregistrées au Champ-de-Mars, Gunness Gujadhur était un véritable passionné de la chose hippique. Dans un univers où l?argent occupe une place prépondérante, il était plus préoccupé par l?honneur et la dignité.

Il suffisait d?ailleurs de voir comment son regard s?illuminait à chaque fois qu?il sortait en piste pour accueillir un vainqueur sous les clameurs du public.

Au-delà de ses talents d?entraîneur, il avait également le sens des affaires et avait longtemps exercé comme courtier de change à son bureau situé à la rue Brown Sequard, Port-Louis.

Il était également un grand propriétaire terrien. Il avait été d?ailleurs pendant longtemps un des gros actionnaires de la sucrerie de FUEL. Il a aussi siégé comme directeur au conseil d?adminsitration de la Mauritius Commercial Bank pendant de nombreuses années.

Gunness Gujadhur, qui n?a jamais délaissé sa demeure en face du Champ-de-Mars, à la rue Eugène Laurent, a reçu la citoyenneté d?honneur de la Cité de Port-Louis il y a quelques années.

Les funérailles de Ton Mica auront lieu à Trou-aux-Cerfs. Le convoi mortuaire quittera sa résidence au Champ-de-Mars à 11 h 30. L?express présente ses sympathies à tous ceux que ce deuil afflige.

L?avenir de l?écurie Gujadhur en suspens

Avec le décès de Gunness Gujadhur survenu hier, l?avenir de l?écurie Gujadhur demeure incertain. C?est ce que nous a déclaré, hier soir, un membre de la famille. Du reste, tous les chevaux de l?écurie Gujadhur entrés pour la journée de ce samedi, seront retirés. Il appartiendra à la veuve de Ton Mica de décider de l?avenir de la casaque bleu électrique. Par ailleurs, avec le retrait des chevaux de l?écurie Gujadhur cette semaine, on se demande si le MTC maintiendra au programme la Sir Radhamohun Gujadhur Cup ce samedi.

<B>Bain de foule

Dimanche 26 août 1984. C?est la plus grosse foule jamais enregistrée au Champ-de-Mars. C?est le Maiden, disputé devant plus de 125 000 personnes.Trois chevaux au départ : Baiser de Paix, Noble Salute et Nippy Regen, le partant du duo Gunness Gujadhur et sir Radhamohun Gujadhur et outsider à Rs 25/500. A l?arrivée, Nippy Regen, piloté par Adrian Walkinshaw, domine Noble Salute au but. Dans sa déclaration à la presse, Gunness Gujadhur, qui savoure dans ce Maiden une de ses plus grandes victoires de sa carrière, plaisante en ces termes : ?Les Mauriciens sont généralement intuitifs. Ils savaient qu?on allait gagner le Maiden. Aussi, ont-ils cru nécessaire de venir nous saluer en grand nombre.?

?La victoire de Nippy Regen, au nez et à la barbe des deux grands favoris, Baiser de Paix et Noble Salute, restera à jamais un de mes plus beaux souvenirs sur le turf. Je n?ai jamais vu autant de monde. On ne distinguait même plus les visages, se souvient-il. Et d?ajouter : ?Je n?oublierai jamais l?ovation que nous a réservée le public quand on est descendu sur la piste, mon frère et moi, pour accueillir notre cheval.?

ADIEUX VICTORIEUX

Kestrel son dernier partant !

Gunness Gujadhur quitte le monde hippique de la plus belle manière qui soit sur le plan purement sportif. Le dernier cheval à avoir couru sous son nom n?est autre que Kestrel, vainqueur de la 7e course, dimanche, à l?occasion du Maiden. Comme quoi, après avoir contribué au développement des courses, c?était sa manière à lui de faire ses adieux au turf local ! L?histoire retiendra.

TEMOIGNAGES

Gilbert Merven (président du MTC) :

?Un jour triste pour le pays?

?C?est un jour triste pour le pays, car Maurice vient de perdre un de ses plus illustres fils du sol. C?est également, sans aucun doute, un jour triste pour le sport hippique dans son ensemble. Nous avons perdu un des piliers du Champ-de-Mars et du Mauritius Turf Club. Je garde de lui le souvenir d?un grand bonhomme avec son chapeau qui faisait toujours des ?jokes?. Il était toujours très souriant. Si le club pouvait rassembler ou contenir des personnes de la trempe de Ton Mica, ce serait tellement fabuleux ! Malheureusement, des gens comme lui ne se comptent que sur les doigts d?une main. En signe de respect et de deuil pour ce grand monsieur du sport hippique, tous les jockeys et les palefreniers porteront au cours de la 19e journée, samedi, un brassard noir. Les drapeaux du Mauritius Turf Club seront aussi en berne. Au nom des dirigeants du MTC et de toute son équipe et en mon nom personnel, je présente mes plus vives sympathies à tous ceux affligés par ce deuil.?

Jean Michel Giraud (ex-président du MTC):

?Un parfait gentleman?

?Le sport hippique perd, malheureusement, son doyen et le responsable de la plus vieille écurie. Il était une référence et faisait la fierté non seulement des courses, mais du pays en général. Il était sans doute un des hommes les plus populaires du pays. Mes relations avec Ton Mica ont toujours été empreintes d?une grande courtoisie. Je dois ajouter que j?ai toujours pu compter sur le soutien de ce grand bonhomme durant tous mes mandats à la présidence du MTC. Je garde de lui l?image d?un parfait gentleman.?

Benoît Halbwachs (General Manager du MTC) :

?Contribution inestimable?

?Je connais Gunness Gujadhur depuis mon enfance. Depuis que je suis au MTC, je l?ai côtoyé et c?est quelqu?un avec qui je m?entendais bien. C?est une très grosse perte pour l?industrie hippique, mais aussi pour le pays. Il était un grand passionné de courses et sa contribution à l?avancement du sport hippique était inestimable. Les courses perdent un de leurs grands bonhommes.?

Moorli Gujadhur (son neveu) :

?Une institution qui s?écroule?

?Avec la disparition de Gunness Gujadhur, c?est une institution qui s?écroule. Malgré certaines différences d?opinion à certaines phases de notre vie, on a pu surmonter les difficultés et on se respectait. Il était le plus proche collaborateur de mon feu père Ackbar Gujadhur et il le soutenait dans les affaires et la chose hippique. La coïncidence veut que mon père nous avait quittés au lendemain du Maiden 1956 alors que son frère Gunness part deux jours après le Maiden de cette année. Avec son départ, c?est le dernier de la génération des fils de l?illustre Rajkumar Gujadhur qui s?en va.?

Khalid Rawat (Racing Manager du MTC) :

?Je le vois toujours aux côtés de son frère?

?Je garde toujours l?image de Gunness Gujadhur aux côtés de son inséparable frère sir Radha. C?était un tandem unique et populaire et dont on se souviendra toujours. Gunness Gujadhur était, avant tout, un ardent supporteur des courses. C?est une grosse perte pour le sport hippique.?