Un journaliste et un homme extraordinaire », « un mec en or », « un amoureux du sport », « parti tellement jeune », « C?était un travailleur, il travaillait trop à la limite, c?était de très loin le meilleur commentateur de football », « Un boulimique de travail », « C?était un grand professionnel », « C?était une figure du monde du sport », autant de qualificatifs qu?on pouvait lire dans la presse française cette semaine.

La mort tragique du journaliste sportif Thierry Gilardi (49 ans), des suites d?une crise cardiaque, mardi dernier, a plongé la France dans le deuil. Tout le pays a pleuré la mort de ce grand professionnel qui avait fait ses débuts à France Inter en 1982 avant de rejoindre quatre ans plus tard Canal Plus, puis TF1 en 2005. Il a beaucoup fait pour la promotion du sport dans l?hexagone et surtout pour le football et le rugby. D?ailleurs, il était le vice-président du club Stade Français depuis 2001.

Et ils sont nombreux, ses amis, ses collaborateurs, les sportifs qui l?ont côtoyé et ses proches, à lui avoir rendu un dernier hommage tout le long de la semaine. « Il a contribué à populariser un peu plus le sport et surtout le football », a déclaré Michel Platini, dont l?épouse est la marraine de l?une des filles de Thierry Gilardi, père de trois enfants.

Au-delà de cette reconnaissance pour ce qui fut ses qualités professionnelles, ils étaient nombreux aussi ceux qui ont également mis en avant sa gentillesse et sa proximité avec les gens. « Un garçon très attachant, toujours souriant, la joie de vivre personnifiée » disait Thierry Roland, à qui il avait succédé à TF1 pour commenter les matches de l?équipe de France et animer l?émission Téléfoot chaque dimanche.

Ce rendez-vous dominical, consacrera, du reste, ce soir, un numéro entièrement dédié à Thierry Gilardi. L?émission Téléfoot sera, en effet, placée sous la houlette de Christian Jeanpierre assisté de Romain Del Bello (qui participait déjà à l?émission) et la chaîne TF1 a prévu de réunir de nombreuses personnalités et collaborateurs proches du journaliste. Il y aura au programme des reportages, des témoignages ainsi que des dédicaces de stars du football.

Une bien belle façon de rendre, à cet homme d?exception, un dernier hommage « en famille » et en compagnie de millions de passionnés du ballon rond, à la veille de ses obsèques qui auront lieu demain lundi à 15 heures (heure française) à Montfort-l?Amaury dans les Yvelines. De nombreuses personnalités du monde du sport, et plus particulièrement du football et du rugby, y seront présentes, ainsi que ses collègues de TF1, LCI et Canal+, chaînes où il a donné près de 20 ans de sa vie.

L?une des voix et l?un des visages les plus célèbres du football à la télévision a quitté ce monde un peu trop tôt. Apprécié de tous pour sa chaleur, son humilité et ses grands éclats de rire, Thierry Gilardi restera, sans doute, l?une des figures les plus marquantes du journalisme sportif français.