L?industrie sucrière, qui a porté notre économie depuis l?indépendance, est arrivée au stade de saturation. Si ce n?est à l?obsolescence totale...

Le fait que les accords qui, pendant si longtemps ont assuré la profitabilité du secteur sucrier, sont sur le point d?expirer et la compétitivité féroce de certains concurrents comme Cuba et le Vietnam, ont précipité une réorientation nécessaire du secteur agricole. Adieu la dépendance au sucre et bonjour les produits à haute valeur-ajoutée.

Les Rs 40 millions allouées à la construction du National Biotechnology Institute dans le cadre du Non-Sugar Sector Strategic Plan marquent la concrétisation d?une volonté d?exporter des produits agricoles qui respecteront les normes européennes. Un Certification Body contrôlera la qualité phytosanitaire de ces produits.

Un Laboratoire de technologie alimentaire sera aussi mis sur pied au coût de Rs 60 millions alors que la Market Intelligence Unit, qui informera les producteurs des tendances internationales, sera bientôt opérationnelle.

La location de 200 hectares par la SIT Land Holdings Ltd et la Mauritius Sugar Producers Association à des petits planteurs pour la plantation de produits spécialisés est un autre pas vers la diversité.

Ce réalisme ne signifie cependant pas que le sucre tombera dans l?oubli. Trop de planteurs dépendent encore de cette commodité et les usines emploient encore des milliers de personnes. Le budget stipule que la deuxième phase du Northern Plains Irrigation Project augmentera la récolte de quelques 3 800 planteurs dans le Nord alors que 1 150 autres agriculteurs à Fond-du-Sac, Belle-Vue Pitot et l?Espérance tireront avantages dans les deux prochaines années d?un nouveau système d?irrigation.

La conversion d?un système à haute pression en systèmes plus efficaces de drip, centre pivot et solid set, affectera positivement 1 800 autres planteurs du Nord. Victoria et Calebasses profiteront aussi de projets d?irrigation. Au total, le budget prévoit Rs 127 millions pour les projets d?irrigation.

Le Grand Argentier a montré que le gouvernement soutenait toujours le secteur sucrier. Il souhaite, cette fois, mettre l?accent sur les petits planteurs et les techniques plus spécialisées. Avec la mise en oeuvre continue du Non-Sugar Sector Strategic Plan, il envoie un signal clair : il faudra apprendre à diversifier. Le plus tôt serait le mieux.