Il consolide ses assises mais diversifie aussi ses activités dans le commerce et la distribution. Star Knitwear investit d?abord Rs 500 millions dans une nouvelle usine de textile à Coromandel pour augmenter sa production. Ces investissements s?ajoutent aux Rs 250 millions pour un projet de partenariat dans la construction d?un complexe commercial dans les Plaines-Wilhems.

Ces projets vont générer quelque 650 emplois, dont 500 à l?usine de Coromandel et 150 au complexe commercial. Actuellement en construction, l?usine de Coromandel sera opérationnelle dans six mois. Une fois réalisés, ces deux projets permettront à l?effectif du groupe de passer à 3 150 personnes, dont 3 000 pour la fabrication de produits textiles.

?Nous avons besoin d?espaces additionnels pour nos unités de production. Les commandes continuent d?augmenter. Or, à Rivière-du-Rempart, nous sommes arrivés à une capacité de production maximale. Les sections d?impression, de broderie et même de confection ne peuvent pas produire plus en raison d?un manque d?espace?, dit Ali Parkar, président de Star Knitwear.

?Plusieurs sections seront transférées à Coromandel, ajoute-t-il. Les espaces additionnels nous permettront d?augmenter nos capacités de production. Nous avons le potentiel d?attirer davantage de clients, Britanniques en particulier.?

Les exportations du groupe devraient même connaître une croissance de 15 % cette année, notamment vers la Grande-Bretagne et la France. ?Pour cette raison, nous pensons que les allégations du journal britannique Sunday Times au sujet de mauvaises conditions de travail aux travailleurs étrangers n?ont pas eu d?impact négatif sur nos opérations. Ces allégations sont d?ailleurs totalement infondées?, affirme Ali Parkar.

Ce dernier fait ressortir qu?à la suite de ces allégations, Maurice était devenue presque une ?cible? pour plusieurs acheteurs de produits textiles, notamment Arcadia, Next ou Marks & Spencer. Des inspecteurs britanniques sont venus faire une évaluation des usines. ?Cette situation a été plutôt un mal pour un bien. Le public acheteur en Grande-Bretagne qui se pose des questions sur la provenance des produits textiles sait aujourd?hui que les travailleurs étrangers dans les usines à Maurice travaillent dans des conditions acceptables. C?est dommage que les mises au point envoyées au journal n?ont pas été publiées.?

?Conditions de travail acceptables?

Star Knitwear s?enorgueillit toutefois d?avoir obtenu depuis six mois l?accréditation de Commerce Equitable ou Fair Trade. Un système commercial qui a pour objectif de parvenir à une plus grande équité dans le commerce mondial. D?autant plus que les procédures pour obtenir cette certification sont très compliquées. ?Il y a des évaluations de toute la chaîne de production par un organisme indépendant. Les enquêteurs sont même allés dans les plantations de nos fournisseurs de coton en Inde pour voir quel est le traitement accordé aux travailleurs?, fait ressortir Ali Parkar.

Diversifiant ses activités, Star Knitwear compte occuper la majeure partie du rez-de-chaussée d?un complexe commercial des Plaines-Wilhems. A cet effet, les négociations pour avoir la franchise d?un géant commercial sud-africain sont considérées comme en très bonne voie.

Les principales activités du groupe sud-africain sont la distribution des produits de l?habillement, de chaussures d?enfants, de lingeries, d?accessoires de maternité, de vêtements et équipements de sport, de produits de maison et de textile. Le géant sud-africain gère plus de 800 magasins à travers l?Afrique du Sud.

?La confection de produits textiles reste notre activité majeure, mais nous allons diversifier dans le secteur du commerce et de la distribution. Cette section sera le principal point d?attraction du Shopping Mall, prévu pour être opérationnel dans un an?, souligne Ali Parkar.