C’est le match à ne pas rater ce soir (23h55). Manchester City reçoit dans son antre, à l’Etihad Stadium, le leader de la Premier League, Liverpool, pour le choc en clôture de cette 21e journée. Une joute qui vaut, d’emblée, son pesant d’or car en cas de victoire des Reds, ils prendront dix points d’avance sur les Citizens et neuf sur Tottenham (2e). Certes, nous sommes encore loin de la fin du championnat, mais aborder 2019 avec une confortable avance au classement est beaucoup plus intéressant pour Klopp et ses hommes. L’enjeu est donc énorme pour eux, tout comme pour les Citizens.

En effet, Manchester City pourrait, de son côté, mettre la pression sur Liverpool en cas de victoire, qui serait également le premier revers Liverpuldien de la saison en championnat. Tout autre résultat pourrait, d’après le technicien catalan, Pep Guardiola, annihiler les espoirs de doublé des Sky Blues. «Avec la position de Liverpool, nous savons que si nous perdons des points, alors c’est fini. La course au titre sera terminée. Ce serait quasiment impossible. Bien sûr qu’ils vont laisser des points en chemin, mais pas trop. Si nous voulons rester dans la course jusqu’à la fin, nous devrons nous souvenir de ce qui s’est passé la saison dernière mais aussi de l’actuelle évidemment, en dehors bien entendu des quelques derniers jours», avance Pep Guardiola en faisant allusion aux deux défaites d’affilée des Citizens avant le succès de dimanche dernier face à Southampton (1-3).

La meilleure attaque de la Premier League (Man City: 54 buts inscrits) croisera ainsi le fer avec la meilleure défense du championnat anglais (Liverpool : 8 buts encaissés après vingt journées). Mais Liverpool compte aussi une approche offensive très soutenue depuis ces derniers temps. D’ailleurs, les Reds ont démontré, maintes fois, de quoi ils étaient capables surtout avec un trio explosif [Mané, Salah, Firmino].

D’ailleurs, pas plus tard que samedi dernier, ils avaient donné une belle leçon de football aux Gunners (5-1). «C’est de cette manière que je veux que mon équipe soit, c’est-à-dire être exclusivement concentrée sur notre rencontre. Il s’agit toujours de préparer les matches (l’un après l’autre), de jouer le mieux possible et d’essayer d’obtenir le maximum des points. C’est tout,» a expliqué Klopp dans la presse anglaise. «Ce sera un match difficile face aux Citizens. Mais j’ai confiance en mes joueurs. Ils ont prouvé leur efficacité dans pratiquement tous les compartiments du jeu. Que ce soit en défense, à l’avant et en milieu, tout le monde connaît leur valeur. Ils travaillent beaucoup. Nous serons à la hauteur.»

Il est bon de savoir que les deux dernières confrontations directes (jouées à l’Etihad Stadium) s’étaient soldées sur une victoire de Liverpool et ce fut durant la saison 2017-2018 (Ligue des Champions et International Champions Cup). Lors des quinze dernières confrontations, Liverpool n’a concédé que trois défaites et deux nuls face à son vis-à-vis. Statistiquement, ce sont les Reds qui possèdent les meilleures armes. Mais chez les bookies, les données sont toutes autres : les Citizens sont favoris avec une cote de Rs 190 pour une mise de Rs 100 alors que Liverpool a une cote de Rs 390 pour la même mise.

Dernières confrontations

07/10/18 PRL   Liverpool 0 – 0 Manchester City
26/07/18 ICC   Manchester City 1 – 2 Liverpool
10/04/18 LDC   Manchester City 1 – 2 Liverpool
04/04/18 LDC   Liverpool 3 – 0 Manchester City
14/01/18 PRL   Liverpool 4 – 3 Manchester City
09/09/17 PRL   Manchester City 5 – 0 Liverpool
19/03/17 PRL   Manchester City 1 – 1 Liverpool
31/12/16 PRL   Liverpool 1 – 0 Manchester City
03/03/16 PRL   Liverpool 3 – 0 Manchester City
28/02/16 LEC   Liverpool 1 - 1P Manchester City
21/11/15 PRL   Manchester City 1 – 4 Liverpool
01/03/15 PRL   Liverpool 2 – 1 Manchester City
25/08/14 PRL   Manchester City 3 – 1 Liverpool
31/07/14 ICC   Manchester City 2 - 2P Liverpool
13/04/14 PRL   Liverpool 3 – 2 Manchester City

Notes:
PRL : Premier League; ICC: International Champions Cup; LDC: Ligue des Champions ; LEC : League Cup