Prix Goncourt en 1987 pour «La Nuit sacrée», juré de l’académie Goncourt, l’écrivain français d’origine marocaine Tahar Ben Jelloun sera en tournée chez nous le mois prochain.

LE POINT DE VUE… D’ISSA ASGARALLY, LINGUISTE, AUTEUR, CHRONIQUEUR

Issa Assgarally signale d’abord que Tahar Ben Jelloun est l’auteur de Par le feu et L’étincelle : Révolte dans les pays arabes. À ce titre, il est «bien placé pour aborder ce thème, qui est de brûlante actualité avec les récents événements en Tunisie». Ce qu’il fera le mercredi 9 mars à 18 heures à l’Institut français de Maurice (IFM), où il donnera une conférence grand public ayant pour thème : Le printemps arabe et après.

Né à Fès au Maroc et vivant autant à Tanger qu’à Paris, Tahar Ben Jelloun «appartient au moins à deux mondes, deux cultures, l’Europe et le Maghreb», souligne Issa Asgarally. Il s’exprimera sur le sujet Cultures, quelles véritables rencontres ?, le vendredi 4 mars à la State House, à l’invitation de la présidente de la République Ameenah Gurib-Fakim.

Prix Goncourt 1987 pour La Nuit sacrée, et poète, il donnera une conférence sur invitation à la Résidence de France, le mardi 8 mars. Thème choisi : Que peut la littérature ? Lors de son séjour mauricien, Tahar Ben Jelloun participera à une édition de l’émission littéraire télévisée Passerelles.

BEN JELLOUN, ÉCRIVAIN ENGAGÉ

Ce sera sans doute une découverte pour la majorité des lecteurs. Son tout dernier roman, Le mariage de plaisir, vient de paraître, il y a de cela quelques jours, chez Gallimard. «Dans l’islam, il est permis à un homme qui part en voyage de contracter un mariage à durée déterminée, pour ne pas être tenté de fréquenter les prostituées», nous renseigne la présentation succincte de l’oeuvre. «On le nomme ‘mariage de plaisir’.»

L’écrivain nous fait rencontrer Amir, un commerçant prospère de Fès au Maroc, qui épouse temporairement Nabou, une Peule de Dakar, au Sénégal, où il va s’approvisionner chaque année en marchandises. Amir, qui selon l’écrivain, «découvre alors la sensualité», tombe amoureux de Nabou et lui propose de la ramener à Fès avec lui. «Nabou accepte, devient sa seconde épouse et donne bientôt naissance à des jumeaux. L’un blanc, l’autre noir.» Tahar Ben Jelloun, dans une interview sur France Info, la semaine dernière, affirme : «C’est possible, j’ai vérifié». Nabou doit affronter la terrible jalousie de la «première épouse blanche et le racisme quotidien». Ce nouveau roman se déroule lors des années 1950 à 2010. L’écrivain y suit la famille sur plusieurs générations. Nous retrouvons les jumeaux quelques décennies plus tard. Ils ont suivi des chemins très différents. «Le Blanc est parfaitement intégré. Le Noir vit beaucoup moins bien sa condition et ne parvient pas à offrir à son fils, Salim, un meilleur horizon. Salim sera bientôt, à son tour, victime de sa couleur de peau.»

Avec Le mariage de plaisir, Tahar Ben Jelloun livre une réflexion sur l’identité, qui fait frémir. «Quand la couleur de la peau décide de votre destin, l’identité devient très vacillante et très difficile à assumer», a-t-il déclaré la semaine dernière sur France Info. Livrant une partie son vécu, l’écrivain a confié : «Dans ma propre famille, j’avais un oncle qui avait deux femmes noires.» Et ses cousins, à cause leur couleur de peau ont «dégusté».

Auteur prolifique, Tahar Ben Jelloun a déjà publié une quinzaine de romans, des recueils de poésie, des nouvelles, ainsi que des essais. Citons Le Racisme expliqué à ma fille (1997), L’Islam expliqué aux enfants (2002) et Qui est Daech ? (Philippe Rey, 2015). Tahar Ben Jelloun a dévoilé sur France Info qu’il travaille actuellement sur Le Terrorisme expliqué aux enfants, à paraître dans le courant de l’année.