Il a un nom à consonance musulmane : Ahmed Mohamed. De quoi faire de lui un suspect, aux yeux de la police d’une petite ville d’Irving, dans l’État du Texas. Ainsi, lorsque l’horloge que cet adolescent de 14 ans avait fabriquée et amenée à l’école s’est mise à sonner par accident, la police, appelée sur place, persuadée qu’il s’agissait d’une bombe factice, a tout bonnement menotté le lycéen, le plaçant en détention pour «sa propre sécurité». Un événement qui a valu au jeune Ahmed une avalanche de témoignages de sympathie durant la semaine écoulée.

Le président des Etats-Unis lui-même s’est empressé de lui adresser un message de soutien : «Belle horloge, Ahmed. Tu veux l'apporter à la Maison Blanche?», a twitté Barack Obama. «Nous devrions inciter plus d'enfants comme toi à aimer les sciences. C'est ce qui fait la grandeur de l'Amérique». Un message retweeté près de 450 000 fois !

«Oui, je vais accepter son invitation et j'espère le voir bientôt», a déclaré Ahmed Mohamed, remis de ses émotions. L’adolescent, dont les parents sont originaires du Soudan, avoue en effet avoir eu très peur durant ses heures de détention. «Mais désormais je suis vraiment heureux de tout ce soutien que je reçois du monde entier», a ajouté Ahmed, interviewé par la télévision ABC News.

L’adolescent amateur de bricolage avait souhaité montrer à son prof de technologie l’horloge de son invention. Mal lui en a pris. Pour nombre d’internautes, cette affaire met en lumière certains comportements de la police américaine à l’encontre de la communauté musulmane. Les policiers sont aussi accusés de racisme envers la communauté noire.

Le sort du jeune Ahmed a ému des milliers d’Américains et d'internautes à travers le monde. Il a reçu des messages de solidarité, et non des moindres. Ainsi, outre des messages de grandes sociétés de la Silicon Valley il a été invité à la Google Science Fair, concours international adressé aux scientifiques en herbe, a reçu une invitation du grand patron de Facebook, Mark Zuckerberg et de la prestigieuse Massachusetts Institute of Technology. Il pourra aussi, s’il le souhaite, faire un stage chez Twitter.

Quant à la police de la ville d’Irving, elle justifie sa réaction en insistant qu’«ils'agissait d'un dispositif très suspect. Nous vivons à une époque où l'on ne peut pas emporter de telles choses à l'école».