Alors que l’intoxication au monoxyde de carbone est au coeur de l’actualité, il est important de rappeler la nécessité d’être vigilant face à ce gaz toxique. Ce dernier risque d’être fatal aux personnes exposées si celles-ci ne savent pas le détecter.

Le monoxyde de carbone, désigné par le symbole chimique CO, est un gaz toxique. En fait l’un des plus toxiques qui soit. Le danger est qu’il est invisible et inodore. Il n’irrite ni les yeux ni les voies respiratoires. Il est donc quasiment impossible de le détecter.

«Dans la vie courante, la diffusion de monoxyde de carbone la plus fréquente concerne le pot d’échappement des véhicules. Cependant, il peut également provenir d’un générateur ou d’une moto pompe, en somme de tous les moteurs utilisant de l’essence ou du diesel. Le monoxyde de carbone est émis par une combustion, et ce, quel que soit le combustible utilisé : bois, charbon, essence, etc», explique Navin Mahadoo, responsable de la gestion des catastrophes et formateur en premierssecours de la Croix Rouge de Maurice.

La personne qui respire du monoxyde de carbone est intoxiquée, car ce gaz a la faculté de pénétrer dans le sang et de remplacer l’oxygène. Cela a pour résultat l’endommagement des tissus. Une forte exposition au monoxyde de carbone peut s’avérer mortelle.

En fait, les effets de l’intoxication varient selon la quantité de monoxyde de carbone contenue dans l’air, la durée de l’exposition, la sensibilité de la personne aux effets du gaz et l’état de santé de la personne exposée. Il convient toutefois de savoir que 0,1 % de CO dans l’air tue en une heure d’exposition, 1 % tue en 15 minutes et 10 % tuent immédiatement.

«Il arrive souvent aux conducteurs de tester leurs véhicules avant de sortir. S’ils le font dans un garage fermé, la combustion est dangereuse. Aussi, même si le mode de vie a beaucoup changé au fil des années, des personnes continuent à se servir de combustions à charbon voire à l’huile dans les rites religieux. C’est une pratique qui peut se révéler mortelle. Dans le passé, nous avons eu des cas de décès », souligne Navin Mahadoo.L’ultime précautionà prendre est de toujours s’assurer que la pièce danslaquelle se trouve une combustionest bien aérée.

«En présence d’oxygène, le risque d’intoxication est éliminé», avance le formateurdes premiers secours. En cas de doute quant à une éventuelle intoxication, il convient d’ouvrir les portes et les fenêtres, de couper l’alimentation des sources de monoxyde de carbone, telles qu’un moteur en marche, et de quitter les lieux pour se diriger vers l’extérieur.

SÉQUELLES PERMANENTES

Les symptômes d’une intoxication au monoxyde de carbone sont souvent difficiles à reconnaître. Cela, parce que les symptômes s’apparentent à d’autres problèmes de santé. «En arrivant sur les lieux, nous pouvons reconnaître un cas d’intoxication par la décoloration des lèvres et des ongles, mais la cyanose peut aussi être le résultat d’une strangulation. Par conséquent, il faut bien analyser la situation», explique Navin Mahadoo.

Ainsi une personne ayant subi une faible exposition présentera des symptômes parfois semblables à ceux de la grippe tels que des maux de tête, une sensation de fatigue et d’essoufflement. Les symptômes d’une exposition élevée se révéleront sous forme d’étourdissements, de douleurs thoraciques, de fatigue, de troubles de la vision, ainsi que de difficultés de concentration.

Une exposition extrême peut causer des convulsions, des problèmes de coordination, de paralysie musculaire voire la mort.

Une intoxication peut entraîner des séquelles permanentes telles que des migraines chroniques, des problèmes de coordination des mouvements, des problèmes de mémoire et des changements d’humeur. Seul un médecin est habilité à traiter un cas d’intoxication au monoxyde de carbone.

Il est ainsi conseillé de vous rendre dans un centre de santé, si vous pensez avoir été victime d’une intoxication. L’administration d’oxygène à forte concentration est habituellement utilisée comme traitement.