Sa couverture est orange avec des lettres noires et il ressemble aux premiers cahiers de CP. Le Cahier de gribouillages pour les adultes qui s?ennuient au bureau, de Claire Fay (éd. Panama), a été le succès inattendu des fêtes de Noël. Il est vrai que son titre contient peut-être en germe son succès. Le démarrage s?est fait en douceur, mais cet objet insolite a été porté par le bouche-à-oreille en librairie. Aux éditions Panama, le fondateur de la maison, Jacques Binsztock, affirme : ?Nous en avons vendu entre 110 000 et 120 000 exemplaires? et, depuis, ?le flux quotidien tourne autour de 1 500 à 2 000?. Le petit prix de ce livre dans lequel il y a finalement moins matière à lire qu?à sourire (7,50 euros) n?est sans doute pas étranger à son succès.

Une fois de plus, le Cahier de gribouillages montre combien il est aléatoire, voire quasi impossible, de prévoir un best-seller. Sans même parler des Bienveillantes ? dont nul, pas même l?agent n?aurait pu prédire l?envolée et qui, selon Antoine Gallimard, atteindra au moins 600 000 exemplaires ? tous les best-sellers de l?automne 2006 auront finalement été des surprises totales.

Qui aurait parié sur l?accueil que le public français réserverait à L?Art de péter, un texte écrit en 1751 par Pierre Hurtaut et réédité par Payot ? Qui aurait prédit qu?un simple livre de géographie, L?Atlas du dessous des cartes (Taillandier-Arte) séduirait au point de devenir, en format de poche, un véritable livre de fond (?long seller?) ? En cette année sans ?grosse machine? éditoriale, il semblerait que le public soit allé lui-même dénicher ses ?pépites? et que le bouche-à-oreille ait fonctionné au moins autant que les modes de prescription plus institutionnels.

La mode du digest ? dont l?éditeur First est l?un des spécialistes ? continue elle aussi sur sa lancée. Au total, tous titres confondus, Vincent Barbare, de First, a vendu en 2006 1,5 million d?exemplaires de sa collection ?Les Nuls?. Sans atteindre les scores du titre consacré à l?histoire, désormais décliné en plusieurs tomes et en version de luxe, La Philosophie pour les Nuls, de Christian Godin, a dépassé les 65 000 ventes. Là encore, qui aurait prédit que Kant et Plotin crèveraient les plafonds des meilleures ventes ?

Certains succès sont moins inattendus : Le Dictionnaire amoureux du vin, de Bernard Pivot (Plon), Une brève histoire de l?avenir, de Jacques Attali (Fayard), ou Pour un pacte écologique, de Nicolas Hulot (Calmann-Lévy). Un regain, qui devrait se poursuivre jusqu?en mai, se fait sentir aussi pour les livres politiques. Ainsi, La Tragédie du président, de Franz-Olivier Giesbert (Flammarion), et Témoignage, de Nicolas Sarkozy (XO), sont en tête des ventes 2006 des essais et documents.

Alain BEUVE-MERY © LeMonde 2006. Distribué par The New York Times Syndicate