On était persuadé que le déplacement à Portsmouth marquerait hier, pour Wigan, la fin d?une belle épopée. On s?était trompé. Les Latics ont une fois de plus bouleversé la hiérarchie en s?imposant de manière convaincante à Fratton Park, 2-0, buts de Pascal Chimbonda et Jason Roberts aux 48e et 79e minutes.

Cette insolente victoire, la neuvième consécutive toutes compétitions confondues, permet aux protégés de Paul Jewell, fraîchement promus à l?étage supérieur, de revenir temporairement à six points de Chelsea, qui ira défier Manchester United ce soir à Old Trafford. Mieux encore, au soir de cette 12e journée, les bleu et blanc relèguent désormais le troisième, Arsenal, à cinq points. Pour un conte de fées, c?en est un.

Thierry Henry a également marqué les esprits hier à Highbury. Le Français a scoré deux fois à la fin de chaque mi-temps pour contribuer largement à la victoire attendue des Gunners, trop forts pour la lanterne rouge Sunderland, 3-1. Henry en est désormais à cinq réalisations.

C?est Robbie van Persie, très en verve ces derniers temps, qui avait préalablement mis Arsenal sur orbite. Le club londonien, qui retrouve graduellement ses esprits après un début de saison laborieux, s?est provisoirement installé à la troisième place.

Liverpool, de son côté, a évité de justesse le piège à Aston Villa, où l?attendait son ancien buteur tchèque Milan Baros. Les Reds ont marqué deux fois dans les cinq dernières minutes pour s?imposer 2-0, grâce notamment à un penalty de Steven Gerrard et une réalisation de Xabi Alonso.

<B>Charlton s?effondre</B>

Si Wigan poursuit sa belle épopée, l?autre révélation de la saison, Charlton Athletic, est brusquement rentrée dans les rangs. Les Addicks d?Alan Curbishley ont bu la tasse à Ewood Park où Blackburn a affolé le tableau d?affichage, s?imposant 4-1. Emerton, Dickov, Pedersen et Bellamy ont tous contribué à ce feu d?artifice qui permet aujourd?hui aux Rovers d?être aux portes de la première moitié de classement. La petite équipe de la banlieue londonienne rétrograde pour sa part au septième rang.

Rien ne va plus également pour Birmingham City. Les coéquipiers d?Emile Heskey ont concédé à Newcastle, 0-1, leur cinquième revers de rang, la faute au Turc Emre, qui, à dix minutes de la fin, a déverrouillé une défense bleue pourtant bien organisée et généreuse. Le club des Midlands reste dangereusement englué dans la zone rouge. Sur un site officieux du club, on évoquait, hier, la possible démission de l?emblématique entraîneur Steve Bruce.

A bien voir, la surprise de la soirée est venue de Craven Cottage où Manchester City, qui aurait pu consolider sa troisième place, a chuté face à Fulham, 2-1.

Enfin, un but du vétéran Teddy Sheringham, 38 ans, en fin de match, a par ailleurs permis à West Ham de disposer de West Brom 1-0. Les Hammers sont huitièmes, à égalité de point avec Man U.

En Championship, l?ancienne deuxième division, les deux meneurs ont poursuivi leur rythme effréné. Sheffield United, qui a maintenant remporté 14 de ses 18 matches, a évité le piège à Crystal Palace, où il s?est imposé 3-2. Les Blades devancent de trois points l?étonnant Reading, vainqueur 2-1 sur la pelouse de Queen?s Park Rangers. Watford, qui a dominé Hull City 2-1 à l?extérieur, est troisième, à douze points de Sheffield United.

En Ecosse pour finir, Hearts a retrouvé un peu de sérénité à la faveur d?une victoire convaincante face à Dundee United, qui lui rendait visite à Tynecastle, 3-0. Victoire qui permet au club d?Edinbourg de reprendre la tête du classement cinq jours après la démission de son président George Foulkes. Ce dernier a claqué la porte dans le sillage de la mise à pied du directeur exécutif Phil Anderton et de l?entraîneur George Burley par l?actionnaire majoritaire, Vladimir Romanov.

Hearts a maintenant 35 points pour 14 matches, trois de plus que Celtic, qui joue à Falkirk ce soir. Les Rangers, tenus en échec par Aberdeen, 0-0, ne sont que quatrièmes, à treize points du leader.