<B>Par Azmaal HYDOO</B>

En football, le poids de l’histoire et d’un palmarès ne compte pas pour du beurre. L’héritage des anciens, même s’il est parfois lourd à porter pour les nouvelles générations, sert la légende d’un club. Il peut aussi redynamiser une équipe.

Si le Milan AC peut faire valoir le plus beau palmarès en Ligue des champions de l’après-guerre, Manchester United peut avancer que l’année 2007 est son année. Après tout, les similitudes entre cette saison et la fastueuse année 1999 sont confondantes non ?

Les Red Devils ont en effet conquis trois trophées majeurs l’année où le tandem Yorke-Cole dévastait tout sur son passage : Ligue des champions-Premier League-FA Cup. Un exploit inégalé à ce jour dans les cinq plus grands championnats européens (Angleterre, Espagne, Italie, Allemagne, France). Or, les coéquipiers de Cristiano Ronaldo sont repartis sur des bases record cette année, au point de rêver d’émuler l’équipe de David Beckham et Roy Keane.

À condition d’écarter le Milan AC en demi-finales de la C1 et de résister au double challenge de Chelsea en championnat et en Cup, Manchester serait à deux doigts de toucher à nouveau à l’impossible Graal du triplé. Faut-il croire que ce type d’exploit hors normes est exclusivement réservé au Manchester United Football Club ? On le saura bien assez tôt…

Le football se délecte de prendre ses principaux supporters à contre-pied à vrai dire, comme il l’a encore fait ce week-end. Alors que United semblait avoir perdu la main dans la course au titre, après son match nul contre Middlesbrough (1-1), Chelsea en fait de même le lendemain à Newcastle (0-0), laissant la bande à Ferguson avec trois points d’avance et une meilleure différence de buts à quatre matches de la fin.

Si les Blues ont encore des chances d’enchaîner avec une troisième couronne de champions, c’est bien Manchester United qui a, désormais, les cartes en mains. Le tournant dans la course au titre se fait toujours attendre…

Toutefois, MU devra cravacher jusqu’à la fin pour être sacré vu le type d’acharnement des Blues cette saison. De quoi permettre aux fans des Red Devils d’être champions à la dernière journée… comme en 1999 (aux dépens d’Arsenal) ? Les similitudes 1999-2007 sont nombreuses en effet…

Après avoir sorti l’Inter Milan (quart de finale, 2-0 et 1-1) et la Juventus (demi-finale 1-1, 3-2) l’année de son triplé, Manchester est sur le point de récidiver cette année. Après avoir dynamité l’AS Roma au tour précédent (1-2, 7-1), les Anglais attendent ce soir les Italiens du Milan AC de pied ferme à Old Trafford.

Les vieux rossoneri de Paolo Maldini sont un vestige du Vieux Continent, un des clubs les plus respectés et les plus populaires au monde. Un monument du ballon rond qui a enrichi l’histoire de la Coupe d’Europe au fil de ses victoires.

Les années 1963 et 1969 ont vu Cesare Maldini, Gianni Rivera (Ballon d’Or 1969), et Giovanni Trapattoni monter sur le toit de l’Europe. Mais c’est l’arrivée de Silvio Berlusconi en 1985 qui va déclencher le vrai phénomène rossonero avec un trio néerlandais magique (Van Basten-Gullit-Rijkaard), Franco Baresi et le jeune Paolo Maldini qui vont dominer l’Europe en 1989, 1990 et 1994 (sans oublier trois finales perdues).

Le sixième et dernier sacre européen du club de Lombardie remonte à 2003, face à la Juventus. À Old Trafford. Voilà un club qui va rappeler de bons souvenirs aux Milanais ce soir , puisqu’ils ont éliminé trois fois le club anglais en Coupe d’Europe.

Du côté des tifosi, on rappelle que, si Manchester United a gagné deux fois la C1, le Milan AC a conquis trois Coupes intercontinentales et six Coupes aux grandes oreilles. Réponse mancunienne : 1999-2007 même combat. Manu voit triple et croit en sa bonne étoile.

Malgré les blessures à répétition et le forfait de Rio Ferdinand ? Les Red Devils savent qu’ils ne pourfendront pas la défense milanaise sept fois ce soir (même si Dida peut parfois offrir des cadeaux en or dans les grandes occasions…) mais ils sont d’avis que la chance continuera de les porter comme lors de la fameuse finale 99 qui vit le Bayern Munich de Kuffour pleurer à chaudes larmes après le hold-up Sheringham-Solskjaer. Mais croyez-vous que l’histoire soit un éternel recommencement ?