Dix-huit cas d’intoxication alimentaire touchant en majorité des enfants et liés à la consommation de steaks hachés ont été recensés dans la région Aquitaine, selon un dernier bilan publié lundi soir par les ministères de la Santé et de l’Agriculture.

“Une bactérie, du genre escherichia coli de sérotype 0 157 productrice d’entérotoxine, a été identifiée comme responsable de ces cas”, soulignent les deux ministères dans un communiqué. Cette bactérie a été découverte dans des steaks hachés surgelés de la marque Chantegrill ache- tés entre la fin septembre et la mi-octobre dans des supermarchés Leclerc du Sud-Ouest.

On la trouve dans les intestins de nombreux animaux comme les vaches, les veaux, les chèvres ou les moutons. Elle est éliminée par les selles qui peuvent alors contaminer l’environnement et les aliments. Cette bactérie est responsable d’un syndrome hémolytique et umérique (SHU), qui provoque des insuffisances rénales aiguës pouvant se révéler graves chez l’enfant. La maladie se manifeste par des gastroentérites aiguës et des diarrhées sanglantes qui nécessitent un traitement à l’hôpital par transfusions sanguines et dialyses.

Lundi sur France Info, le président des supermarchés Leclerc, Michel-Edouard Leclerc, a mis en cause le fournisseur de steaks hachés, “une des plus grosses sociétés françaises, Soviba”, qui a présenté selon lui “manifestement un défaut dans le processus de découpe ou d’abattage”. “C’est bien au niveau non pas de l’élevage, de la distribution, mais au niveau de l’industriel que s’est effectuée la contamination”, a-t-il dit.

Trois lots incriminés

“Pour le moment, nous avons suspendu tous les approvisionnements de ce fournisseur. (...) S’il y a une faute, il est évident que l’on arrête de travailler avec ce fournisseur”, a ajouté Michel-Edouard Leclerc.

Soviba a annoncé lundi qu’il avait livré à Leclerc plus de 300 000 steaks hachés surgelés susceptibles d’être contaminés par la bactérie. “On confirme que l’on a livré à Leclerc des lots de produits à l’origine de cette contamination”, a déclaré à Reuters Olivier Krigk, directeur scientifique de Soviba. “Il est vraisemblable que c’est au moment de l’abattage d’un animal que de la matière fécale a pu contaminer accidentellement un muscle qui a servi à fabriquer les steaks hachés”, a-t-il ajouté.

Le groupe Soviba, qui livre par semaine 120 tonnes de steaks hachés surgelés à travers la France, a suspendu lundi toutes les livraisons de ce produit, soit 25 tonnes au total, a-t-on précisé de même source. Sans chiffrer le préjudice, Olivier Krigk a reconnu qu’il s’agissait d’une “crise aiguë” pour son groupe. Les trois lots de steaks hachés incriminés (L231, L234 et L206) ont été retirés de la vente.

“Certains produits ayant été exportés dans d’autres pays de l’Union européenne, une notification d’alerte à la Commission européenne est en cours”, précisent les ministères de la Santé et de l’Agriculture. Leclerc a ajouté que son enseigne avait mis en place un dispositif de rappel des produits via des numéros verts, et ordonné la relecture de tous les tickets de caisse afin de retrouver les clients ayant acheté les produits incriminés.

Chaque année, entre 70 et 100 enfants atteints par ce syndrome sont recensés en France, la Franche-Comté et la Bretagne étant les régions où l’on recense le plus grand nombre de cas. Un à deux pour cent des enfants en meurent et plus du tiers gardent des lésions rénales à long terme.