La baisse du pouvoir d?achat et le taux d?inflation ont été au centre des débats, hier, à l?Assemblée nationale.

Le chef de l?opposition, Paul Bérenger, lors d?une Private Notice Question, a interrogé le ministre des Finances, Rama Sithanen, quant au taux réel de l?inflation des produits alimentaires pour la période 2007-2008 et l?impact de la dépréciation de la roupie sur ce taux.

Rama Sithanen a expliqué que les performances du gouvernement précédent, de même que le contexte international de plus en plus difficile, sont la cause des difficultés du gouvernement actuel. Mais, a-t-il annoncé, grâce aux réformes entreprises, la situation se redresse, de telle sorte que «nous connaissons maintenant une croissance rapide, créons plus d?emplois et améliorons le salaire des travailleurs».

Sans ces réformes, a dit le ministre, la situation aurait été semblable à celle prévalant dans beaucoup d?autres pays, dont des pays riches. Ceux-là sont également confrontés à la flambée des prix des denrées alimentaires, de l?énergie et du transport.

La situation internationale et la récession globale aux Etats-Unis sont à incriminer pour la conjoncture actuelle, a ajouté Rama Sithanen. Les chiffres de la Food and Agriculture Organisation révèlent que l?indice des prix des denrées alimentaires a augmenté de 40 % en 2007, en plus des 9 % d?augmentation observée l?année précédente. La meilleure façon de venir à bout de la situation inflationniste est d?assurer la croissance économique, a dit le ministre : c?est le seul moyen permettant aux personnes en quête d?un emploi de pouvoir trouver un travail bien rémunéré.

Les bénéfices de la réforme ont permis à la roupie de se renforcer, a-t-il encore expliqué, tout en rappelant que le taux de change de la roupie a été corrigé. L?on n?assiste pas à une dépréciation continue de la monnaie locale qui, selon le ministre, est plus forte qu?il y a un an.

«La récente réduction du prix du fuel sur le marché local et la stabilité des prix des produits pétroliers face à une tendance à la hausse des prix sur le plan international reflètent la force de la roupie», a-t-il souligné. Les prix des médicaments et du ciment ont également baissé, a soutenu le ministre des Finances. «Le taux d?inflation des denrées alimentaires en 2007-2008 a été limité à 15,2 %, seulement marginalement supérieur au 14,6 % enregistré en 2006-2007, tandis que sur le plan mondial, les prix des denrées alimentaires ont augmenté de 30 % en une année», a expliqué Rama Sithanen.

Par ailleurs, Paul Bérenger a demandé si le gouvernement va améliorer les recommandations du National Pay Council relatives à l?augmentation des pensions des personnes âgées et les bénéfices de la sécurité sociale. Il voulait également savoir si les abattements pour l?impôt sur les revenus et les allocations seront augmentés.

Impact négatif

Le ministre des Finances a répondu que le gouvernement est conscient de l?impact négatif de l?inflation sur le budget des ménages. Raison pour laquelle il a augmenté les subventions sur le riz et la farine de blé de Rs 400 millions à Rs 700 millions, soit une hausse de 75 %. La subvention sur le gaz ménager, quant à elle, a connu une augmentation de 100 %, passant de Rs 300 millions à Rs 600 millions. Plus de 100 000 Mauriciens perçoivent des aides alimentaires et des revenus de l?Etat.

Des réformes d?ordre fiscal ont été également introduites. Les taxes sont passées de 30 % à 15 %, au soulagement de 36 600 contribuables sur les 72 000, et réduisant le montant des taxes à payer pour 20 000 autres. Seuls 7 % des employés sont soumis au paiement des taxes, a précisé Rama Sithanen. Ce qui fait de Maurice l?un des pays où la pression fiscale est la plus faible au monde, a-t-il dit.

En ce qui concerne les personnes âgées, «nous avons amélioré leur pouvoir d?achat en restaurant la Basic Retirement Pension à tous ceux qui atteignent l?âge de 60 ans». A propos des ménages surendettés, le ministre a répondu que la loi a été revue afin que l?endettement ne soit plus cause d?emprisonnement. De plus, le Borrowers Protection Act protège les droits des débiteurs et empêche les gens d?emprunter de façon exagérée.

Le gouvernement a également pris des mesures pour résoudre le problème de ceux confrontés à la saisie et à la vente de leurs biens pour dettes (sale by levy). Dans certains cas, des dispositions sont prises pour que ceux concernés retrouvent leur maison.