Anthony Fauci (photo) est de nouveau au centre de la controverse aux États-Unis. L’ancien directeur de l’Institut national américain des allergies et maladies infectieuses a refusé le mercredi 29 juillet de répondre aux questions d’une commission du Sénat chargée d’examiner les origines du Covid-19 et la gestion de la pandémie. Face aux parlementaires, l’immunologue de 84 ans a invoqué, sur les conseils de ses avocats, le Cinquième amendement de la Constitution américaine, qui protège le droit de ne pas répondre à des questions susceptibles de conduire à une auto-incrimination.

Anthony Fauci a expliqué que cette décision était liée aux accusations répétées du sénateur républicain Rand Paul, président de la commission, qui affirme depuis plusieurs années que l’ancien conseiller médical aurait joué un rôle dans le financement de recherches dites de «gain de fonction» menées au laboratoire de Wuhan, en Chine. Ces travaux, qui consistent à modifier ou étudier l’évolution de virus afin de mieux comprendre leur comportement, sont au cœur des débats sur l’origine du coronavirus. Rand Paul soutient que des financements américains auraient contribué à ces recherches et accuse Fauci d’avoir dissimulé certaines informations. L’intéressé a toujours nié ces accusations.

«La seule conclusion à laquelle je peux parvenir est que la seule raison pour laquelle il me convoque devant cette commission est de me pousser à dire quelque chose qui pourrait justifier ses promesses publiques répétées selon lesquelles je finirai derrière les barreaux», a déclaré Anthony Fauci devant les sénateurs. L’ancien responsable sanitaire a rappelé avoir déjà témoigné à plusieurs reprises devant le Congrès depuis le début de la pandémie, souvent sous serment, et avoir répondu aux questions portant sur la gestion de la crise sanitaire et les origines du virus.

Figure incontournable de la réponse américaine au Covid-19, Anthony Fauci était devenu l’expert scientifique le plus médiatisé du pays pendant la pandémie. Régulièrement présent aux côtés des responsables politiques, il avait parfois ouvertement contredit Donald Trump sur la stratégie sanitaire à adopter. Cette visibilité lui avait valu de nombreuses critiques, notamment de la part d’une partie de la droite américaine et des mouvements antivaccins, ainsi que des menaces de mort.

Lors de l’audition, Rand Paul a réitéré ses accusations, affirmant vouloir «connaître la vérité» sur les origines du virus. Des sénateurs démocrates ont cependant dénoncé une démarche destinée à mettre Fauci en difficulté. «Nous sommes ici pour tenter de vous piéger», a estimé la sénatrice Maggie Hassan.

Quelques jours avant son départ de la Maison-Blanche, Joe Biden avait accordé une grâce préventive à Anthony Fauci, ainsi qu’à plusieurs anciens responsables publics, afin de les protéger contre d’éventuelles poursuites jugées politiques par l’ancien président démocrate. Une décision vivement critiquée par Donald Trump.

Anthony Fauci, tout en remerciant Joe Biden, avait assuré n’avoir commis «aucun crime» et affirmé qu’il n’existait aucune raison justifiant une enquête pénale à son encontre.