Plus de 10 millions d'Australiens ont été privés d'internet et de services téléphoniques mercredi après que des pannes inexpliquées ont frappé l'une des plus grandes entreprises de télécommunications du pays, a indiqué l'opérateur.

L'opérateur téléphonique Optus a déclaré qu'il se démenait pour localiser et réparer les pannes, qui ont mis à mal les systèmes de paiement électronique et perturbé les lignes téléphoniques des services d'urgence.

«Rien n'indique» que la panne soit le résultat d'un piratage ou d'une cyberattaque, a indiqué Kelly Bayer Rosmarin, directrice générale de la société, à la chaîne nationale ABC.

«Notre équipe continue d'explorer toutes les pistes possibles. Nous avions un certain nombre d'hypothèses et aucune d'entre elles, que nous avons testées et pour lesquelles nous avons mis en place de nouvelles actions, n'a pas permis de résoudre le problème fondamental», a expliqué Mme Bayer Rosmarin.

Le gouvernement a précisé que les téléphones mobiles et fixes ainsi que l'internet haut débit avaient été touchés.

Optus, le deuxième fournisseur de téléphonie et d'accès à internet du pays, a précisé avoir identifié la panne vers 04H05, heure de Sydney. Plus de sept heures plus tard, des problèmes généralisés affectaient encore le réseau.

«Une honte absolue»

Des dizaines d'hôpitaux n'ont pas pu recevoir d'appels téléphoniques, et les téléphones fixes du réseau Optus n'ont pas pu joindre les services d'urgence.

Le service d'assistance téléphonique antipoison de l'Etat de Nouvelle-Galles du Sud (sud-est) a également dit être touché.

Les heures de pointe ont été chaotiques dans la ville de Melbourne après qu'une "panne de communication" a perturbé les services ferroviaires, selon la société gestionnaire Metro Trains Melbourne.

«Nos équipes s'efforcent de rétablir les services dès que possible», a déclaré un porte-parole de la société Optus dans un communiqué antérieur. «Optus présente ses excuses les plus sincères à ses clients».

La ministre australienne des Communications, Michelle Rowland, a déclaré que la panne d'Optus avait été causée par une "défaillance profonde" dans une partie "fondamentale" du réseau de l'entreprise.

La panne «a de vastes répercussions sur les services mobiles, fixes et haut débit des clients d'Optus», a-t-elle souligné avant d'appeler la société à "réagir en conséquence".

Le syndicat australien des travailleurs de la communication a dénoncé une "honte absolue", suggérant que la panne était liée aux récentes suppressions d'emplois dans l'entreprise.

Mark Gregory, chercheur à l'Institut royal de technologie de Melbourne, a estimé que les perturbations de mercredi montraient qu'il y avait des problèmes fondamentaux dans les réseaux de communication australiens.

«Les pannes liées à un seul point de défaillance se sont produites trop souvent au cours des dernières décennies et il est temps que le gouvernement intervienne pour obliger l'industrie des télécommunications à intégrer la redondance (ndlr, présence de doublons pour maintenir la connectivité en cas de panne) dans les réseaux et les systèmes».

Ces pannes surviennent un peu plus d'un an après le vol des données personnelles de plus de neuf millions de clients d'Optus lors d'une cyberattaque.