Samuel Sanchez ( photo) l''''avait annoncé: il rêvait de s''adjuger une étape pyrénéenne du Tour de France, et c''est devant une nuée de drapeaux basques que le leader d''Euskaltel-Euskadi est allé la cueillir jeudi à Luz-Ardiden.

Dix ans après la victoire de Roberto Laiseka dans la même station des Hautes-Pyrénées, l''Espagnol est devenu le deuxième coureur de la formation basque à s''imposer quasiment à domicile sur la Grande Boucle, dans ces Pyrénées acquises à la cause des coureurs au maillot orange. "C''est incroyable. Gagner ici, dix ans après Roberto Laiseka, devant notre public, c''est un très grand moment", a réagi le nouveau porteur du maillot à pois de meilleur grimpeur. Avant d’ajouter : "Pour moi, cette victoire a une double valeur."

Distancé en début de Tour lors de la première étape puis lors du contre-la-montre par équipes, celui qui a terminé quatrième l''an dernier à Paris affichait jeudi matin un retard de près de 2''30" sur les principaux favoris. Et cette situation défavorable l''a encouragé à passer à l''offensive pour aller décrocher son premier bouquet dans la Grande Boucle.

Le classement de cette 12eme étape Cugnaux—Luz Ardiden, 211 km : 

1e Samuel SANCHEZ  (EUS) 06:01:15.
2e Jelle VANENDERT  (OLO) +00:00:07.
3e Frank SCHLECK  (LEO) +00:00:10.
4e Ivan BASSO  (LIQ) +00:00:30.
5e Cadel EVANS  (BMC) +00:00:30.
6e Andy SCHLECK  (LEO) +00:00:30.
7e Damiano CUNEGO  (LAM) +00:00:35.
8e Alberto CONTADOR  (SBS) +00:00:43.
9e Thomas VOECKLER  (EUC) +00:00:50.
10e Pierre ROLLAND  (EUC) +00:00.

Au classement général, Thomas Voeckler est toujours en tête.

1e Thomas VOECKLER  (EUC) 51h54''44''''
2e Frank SCHLECK  (LEO) +1''49''''
3e  Cadel EVANS  (BMC) + 2''06''''
4e  Andy SCHLECK  (LEO) +2''17''''
5e Ivan BASSO  (LIQ) +3''16''''
6e  Damiano CUNEGO  (LAM) +3''22''''
7e Alberto CONTADOR  (SB) + 4''00''''
8e Samuel SANCHEZ  (EUS) + 4''11''''
9e Tom DANIELSON  (GRM) +4''35''''
10e Nicolas ROCHE  (ALM) + 4''57''''
11e  Kevin DE WEERT  (QST) + 5''07''''
12e Philippe GILBERT  (OLO) +5''24''''.

La 13eme étape (Pau-Lourdes) de ce vendredi 15 juillet, est longue de 152,5 km. La ville de Pau (départ de cette 13e étape) compte 83 000 habitants qui sont connus comme des Palois. C’est une destination sport nature avec un stade d''eaux vives, le golf le plus ancien du continent, des sentiers de randonnée...La nature est, elle, omniprésente en ville, dans de nombreux parcs et jardins.

Lourdes (arrivée) est le  troisième centre de pèlerinage catholique dans le mode après le Vatican et Notre-Dame de Guadalupe à Mexico. Cette ville, qui compte 15 600 habitants (les lourdais)  accueille chaque année près de 6 millions de visiteurs. Elle propose également une grande diversité d’activités sportives et de loisirs : golf, pêche et balades autour d’un immense lac d’origine glaciaire, vélo, entre autres.