La radioactivité qui s''''échappe de la centrale atomique de Fukushima ajoute aux malheurs de millions d''habitants de la côte nord-est de l''île de Honshu, au Japon, où l''eau courante et les vivres manquent.

Quatre jours après les terribles séisme et tsunami qui ont dévasté la région, l''océan continue de rejeter des corps sur les côtes. Les survivants, blessés, enfants, vieillards, s''entassent dans des abris précaires, souvent privés de médicaments. En outre, une vague de froid sévit dans la région. 550 000 personnes avaient été évacuées vers 2 600 abris installés dans les six préfectures touchées par le séisme.

La crise humanitaire se développe sur de multiples fronts: brusque hausse du nombre d''orphelins, pénuries d''eau, de nourriture, de médicaments, d''électricité, toilettes qui débordent... "Les gens sont épuisés, physiquement et mentalement", résume Yasunobu Sasaki, le directeur d''une école transformée en abri à Rikuzentakata, une ville de 24 500 âmes quasiment réduite à l''état de ruines, dans la préfecture d''Iwate, dans le Nord.

Le gouvernement japonais s''en tient à une évaluation d''au moins 10 000 morts après le double désastre mais d''après des chiffres compilés par l''agence Kyodo, les autorités locales disent n''avoir aucune nouvelle d''environ 30 000 personnes.

Routes, lignes ferroviaires, ports, installations électriques, toutes ces infrastructures ont subi de gros dégâts dans le nord-est de Honshu, principale île de l''archipel nippon, ce qui entrave les opérations de secours. Le gouvernement a mobilisé 100 000 soldats et 70 pays ont proposé leur aide.  La Croix-Rouge japonaise a dépêché environ 90 équipes médicales qui s''efforcent de fournir des soins de base à 430.000 habitants de villes côtières isolées. "Ce sont les personnes âgées qui sont les plus touchées", constate Patrick Fuller, de la Fédération internationale de la Croix-Rouge, dans une note écrite à Ishinomaki, une des villes submergées par le mur d''eau qui a déferlé vendredi. "Le tsunami a englouti la moitié de la ville. Beaucoup de gens gisent sous des couvertures sans pouvoir contrôler leurs tremblements. Ils souffrent d''hypothermie après avoir été bloqués dans leurs maisons sans eau ni électricité."

Le long de la côte ravagée, les scènes de désespoir se succèdent. Le raz-de-marée a déplacé des maisons vers l''intérieur des terres. Des navires, des trains sont éparpillés dans les champs comme des jouets.

De la neige ou de la pluie sont annoncées mercredi dans certaines régions, ce qui renforce l''urgence de la situation.
La hausse du niveau de radioactivité à la suite d''incidents en cascade sur le site nucléaire de Fukushima complique encore la situation. Une nouvelle explosion et un incendie ont touché la centrale de Fukushima 1 dans la nuit (de lundi à mardi), endommageant l''enceinte extérieure du réacteur 4. Endommagée lors du puissant tremblement de terre suivi par un tsunami vendredi, la centrale, située à environ 240 km au nord de Tokyo, connaît une série d''explosions quasi quotidiennes. Deux ont atteint mardi ses réacteurs n°2 et n°4.

(Photo : Les gens attendent de recevoir un traitement médical dans un refuge pour les sinistrés du tremblement de terre et les tsunamis dans Rikuzentakata )

(Source: Reuters)