Manchester United, irrésistible leader du Championnat d''''Angleterre, a dû batailler pour se qualifier pour les 8e de finale de la Coupe d''Angleterre face à la modeste équipe de Southampton (2-1), tandis que Chelsea, tenant du titre, a arraché un nul à Everton (1-1).

Invaincus en Premier League, les Red Devils faisaient figure de grandissimes favoris face aux Saints, qui évoluent en 3e division.

Pourtant, Southampton ouvrait à la surprise générale le score peu avant la mi-temps grâce au milieu de terrain Richard Chaplow (1-0, 45e).

Les Mancuniens se reprenaient en seconde période: ils égalisaient d''abord par l''intermédiaire de Michael Owen (1-1, 65e) puis ils prenaient l''avantage grâce au Mexicain Javier Hernandez (2-1, 75e).

"En Coupe d''Angleterre, peu importe le niveau de l''équipe que vous affrontez, les 45 premières minutes sont toujours difficiles", a fait valoir Owen sur la chaîne de télévision ITV.

Les joueurs de Sir Alex Ferguson ont réussi échapper au match à rejouer, contrairement aux Blues, accrochés sur le terrain d''Everton. Salomon Kalou, à la 75e minute, a répondu à l''ouverture du score de Louis Saha (62e).

Les deux équipes se retrouveront à Stamford Bridge pour se départager.

Dans les autres rencontres impliquant des formations de Premier League, Aston Villa a confirmé son redressement en venant à bout de Blackburn (3-1), avec le premier but de l''international français Robert Pires, arrivé chez les Villans en novembre, tandis que Bolton et Wigan se sont neutralisés (0-0).

Parmi les rencontres de dimanche, Arsenal reçoit Huddersfield (D3) (13H00 GMT), Manchester City se rend sur la pelouse de Notts County (D3) (14H00 GMT) et Fulham affronte Tottenham (16H30 GMT).