Cinquante-deux policiers et otages ont péri dans l''''assaut lancé dimanche par les forces de l''ordre contre une église chrétienne où un commando armé avait pris une centaine de personnes en otages, a déclaré ce lundi le général Hussein Kamal, vice-ministre irakien de l''Intérieur.

Le bilan ne prend pas en compte les insurgés tués, a-t-il dit. L''opération, qui a fait également 67 blessés selon Hussein Kamal, a été revendiquée par l''Etat islamique d''Irak, affilié à Al Qaïda.

Cette attaque, perpétrée la veille de la Toussaint, est l''une des plus meurtrières commises contre les chrétiens en Irak. Elle a été revendiquée par un groupe de la mouvance d''Al-Qaeda qui a donné un ultimatum de 48 heures à l''Eglise copte d''Egypte pour libérer des musulmanes "emprisonnées dans des monastères" de ce pays, selon le centre américain de surveillance des sites islamistes (SITE).

Selon l''évêque chaldéen de Bagdad, Shlimoune Wardouni, deux prêtres de la cathédrale Sayidat al-Najat (Notre-Dame du Perpétuel secours), dans le quartier de Karrada, ont été tués et un troisième a reçu une balle dans les reins.

"C''est un immense sentiment de tristesse qui m''envahit. Que peut-on dire? C''est inhumain. Même les animaux ne se comportent ainsi entre eux", a-t-il déclaré.