Même sans Christophe Lemaitre, laissé au repos, les Français se sont qualifiés sans trembler samedi 31 juillet pour la finale du relais 4x100 mètres aux championnats d''''Europe d''athlétisme.

Imaad Hallay, Jimmy Vicaut, Pierre-Alexis Pessonneaux et Martial Mbandjock, doublé médaillé de bronze sur 100 et 200 mètres, ont remporté leur série en 39"12.

Christophe Lemaitre, nouveau patron du sprint européen après ses titres sur 100 et 200 mètres, avait été ménagé en raison des efforts produits la veille.

En finale dimanche (17h35 GMT), la France sera opposée à la Pologne, la Finlande, la Suisse, l''Allemagne - sa principale rivale, le Portugal, l''Espagne et la Russie.

La Grande-Bretagne a été éliminée à la suite d''un relais manqué entre Marlon Devonish et Mark Lewis-Francis. L''Italie, pour un passage hors zone, a été disqualifiée.

«Je suis encore émoussé mais j''ai fait ce qu''il fallait pour gagner», a dit Martial Mbandjock, troisième sur 200 mètres vendredi soir.

La France, qui a remporté six des neufs médailles distribuées en sprint à Barcelone, a également qualifié son relais 4x100 mètres féminin, troisième de sa série (43"35) avec Christine Arron en dernière relayeuse efficace.

Les Allemandes, qui comptaient dans leurs rang la championne d''Europe du 100 mètres Verena Sailer, ont été disqualifiées après un passage de relais manqué.
Les Slovènes, avec Merlene Ottey, 50 ans, ont été éliminées.

Les relais français du 4x400 mètres sont également qualifiés pour leurs finales respectives.