Liverpool, réduit à dix dès la 30e minute et sanctionné de deux penalties, s''''est incliné (2-1) sur la pelouse de Benfica, en quart de finale aller de la Ligue Europa. Si Valence et l''Atletico ont fait match nul (2-2), Hambourg et Fulham se sont imposés contre le Standard et Wolfsburg (2-1).

D''ordinaire, perdre un quart de finale aller à l''extérieur réduit considérablement les chances de se qualifier pour le dernier carré. Malgré le revers concédé jeudi soir, sur la pelouse du Benfica Lisbonne (2-1), celles de Liverpool restent intactes. Dans une semaine, les tombeurs de Lille n''auront donc qu''un petit but de retard à l''heure d''accueillir le bourreau de Marseille.

D''une certaine manière, on peut dire que les Reds ont limité la casse.  S''ils ont rapidement jeté un froid au Stade de la Luz en ouvrant le score grâce à une talonnade géniale d''Agger à la  9e minute, l''expulsion - stupide - de Babel à la 30e minute les a obligés à défendre bec et ongle leur avantage. Ils ont fini par craquer sous la pression du Benfica. Portés par un public chaud bouillant, les Lisboètes se sont créé une montagne d''occasions franches.

Mais la maladresse récurrente de Cardozo les a empêchés de les concrétiser avant la pause. Survoltés au retour des vestiaires, les Portugais ont finalement renversé la vapeur grâce à deux penalties. Tous deux transformés, avec sang froid, par... Cardozo aux 59e et 79e minutes.

Emmené par un Di Maria toujours aussi déroutant, le Benfica a donc pris une petite option sur la qualification. C''est assez logique au regard de sa mainmise sur cette première manche. L''occasion en or de Torres dans le dernier quart d''heure sonne toutefois comme un avertissement : ce choc entre le leader de la Liga Sagres et le sixième de la Premier League est encore loin d''avoir livré son verdict.