À partir de 2027, deux élèves de la filière scientifique du Higher School Certificate (HSC), un garçon et une fille, classés juste après les lauréats, se verront offrir une bourse d’études financée par la Mauritius Telecom Foundation. C’est l’objet du Mauritius Telecom Foundation Bill, présenté en deuxième lecture ce mardi à l’Assemblée nationale par le ministre de l’Éducation, Mahend Gungapersad.

Le texte crée la fondation en tant que personne morale et lui confie l’attribution de ces deux bourses annuelles. Les bénéficiaires pourront entreprendre une première licence dans une université agréée, dans n’importe quel domaine à l’exception de la médecine. La bourse couvre l’intégralité des frais de scolarité, les billets d’avion et une allocation de subsistance, afin que les boursiers puissent se consacrer entièrement à leurs études. Un conseil d’administration sera chargé de gérer la fondation.

Ces deux bourses viennent s’ajouter aux 73 déjà proposées dans le cadre du Laureate Scheme. Parmi elles figurent les bourses sir Seewoosagur Ramgoolam, 16 bourses State of Mauritius réparties entre huit garçons et huit filles, et une bourse de la MCB Foundation, attribuée à l’élève classé juste après les lauréats de la filière économique. S’y ajoutent 26 bourses fondées sur le mérite, dont quatre réservées à Rodrigues, 24 bourses fondées sur le mérite et des critères sociaux, destinées aux familles dont le revenu ne dépasse pas Rs 40 000 ou Rs 20 000, ainsi que deux bourses HSC Pro.

Pour le ministre, la démarche vise à reconnaître ceux qui, sans décrocher les premières places, possèdent un potentiel presque équivalent. «This is more than a runner-up award», a-t-il souligné. L’excellence, selon lui, ne se résume pas aux meilleures notes, mais renvoie aussi à une culture de discipline, de travail et d’engagement au service de la société. Il a cité un proverbe chinois selon lequel on plante du riz pour une année, des arbres pour une décennie, mais qu’on éduque les hommes pour toute une vie.

Le choix de la filière scientifique est assumé. Face à l’essor de l’intelligence artificielle, des biotechnologies, de la robotique et des énergies renouvelables, Mahend Gungapersad estime que la capacité scientifique est devenue un impératif stratégique pour un petit État insulaire, qui doit former des créateurs et des chercheurs plutôt que de simples consommateurs de technologie. La répartition entre un garçon et une fille doit aussi favoriser la parité dans les filières STEM.

Le ministre a remercié la direction de Mauritius Telecom et de sa fondation, saluant un exemple de partenariat public-privé. Le secteur privé, a-t-il insisté, ne peut rester spectateur du développement du pays, et investir dans l’éducation relève d’une stratégie de long terme, pas de la charité. Il a appelé les autres entreprises, institutions financières et groupes industriels à suivre cet exemple, rappelant le précédent du Mauritius Commercial Bank Foundation Amendment Bill, débattu en octobre 2023.