La course en ligne élite et moins de 23 ans dames a viré au cauchemar pour la sélection mauricienne, hier à Kisumu au Kenya. Privées de l’expérimentée Aurélie Halbwachs-Lincoln, les Mauriciennes n’ont jamais réussi à peser sur les débats, tandis que les Sud-Africaines ont réalisé un triplé retentissant.

Il y a des journées où rien ne va. Pour le camp mauricien, la course en ligne élite et moins de 23 ans dames des Championnats d’Afrique 2026 restera comme un rendez-vous à oublier au plus vite. Sur les 122 km au programme, les représentantes de Maurice ont été incapables de rivaliser avec les meilleures nations du continent, au terme d’une épreuve qui a tourné à la démonstration sud-africaine.

Le premier coup dur est intervenu avant même le départ. Fiévreuse, Aurélie Halbwachs-Lincoln a été contrainte de renoncer à la course. L’entraîneur national, Vincent Graczyk, lui a demandé de regagner l’hôtel afin de se reposer. Une absence de poids pour la sélection quadricolore, privée d’un atout majeur au moment d’aborder une épreuve exigeante. Avec une cartouche en moins, les chances de l’équipe s’amenuisaient déjà.

Mais au-delà de ce forfait, la prestation collective des Mauriciennes a laissé à désirer. Jamais véritablement dans le coup, elles n’ont pas réussi à s’immiscer dans la bataille pour les premières places. Lucie Lagesse a, certes, été aperçue pendant un temps aux avant-postes du peloton, mais cette présence est restée sans lendemain. Pendant ce temps, les Sud-Africaines et les Rwandaises imprimaient le rythme, multipliant les offensives en échappée et les contre-attaques.

■ La championne d’Afrique Magda Nieuwoudt encadrée de ses compatriotes Lisa Bone (à g.) et Tiffany Keep.

Côté mauricien, la course a progressivement tourné à la déroute. Lucie Lagesse termine 16e à 16 minutes et 2 secondes, Camille Chasteau n’a pas rallié l’arrivée, tandis que Raphaëlle Lamusse a terminé hors délai. À l’arrivée, le bilan est donc particulièrement lourd pour une sélection qui n’a jamais trouvé les moyens de s’exprimer collectivement. Si l’absence d’Aurélie Halbwachs-Lincoln a constitué un handicap évident, elle ne saurait à elle seule expliquer une prestation aussi terne.

Pendant que Maurice traversait une journée noire, l’Afrique du Sud a, elle, vécu un scénario idéal. Magda Nieuwoudt a décroché le titre continental en solitaire dans le temps de 3h28:50, confirmant la supériorité de son équipe. Ses compatriotes Lisa Bone et Tiffany Keep ont complété le podium, respectivement à 5 minutes et 52 secondes et à 12 minutes et 9 secondes.

Le verdict est sans appel : les SudAfricaines ont raflé les trois médailles, laissant leurs adversaires loin derrière. Pour les Mauriciennes, cette course constitue une sévère désillusion. Il faudra désormais tirer les enseignements de cet échec collectif et tenter de relever la tête.