Une raquette sans cordage, un terrain entouré de vitres, quatre joueurs et une balle qui semble parfois refuser de mourir. Vu de loin, le padel ressemble à un petit cousin du tennis enfermé dans une cage. Il suffit pourtant de quelques échanges pour comprendre que le raccourci est trompeur. Ici, les murs ne mettent pas fin au point : ils peuvent lui donner une seconde vie. La puissance ne suffit pas et sortir la balle du court ne signifie même pas toujours que l’échange est terminé. Alors, avant que Team Mauritius n’entre en piste à l’Island Padel Cup, LEKIP revient aux bases : le padel, comment ça marche ?

Commençons par le décor. Un terrain de padel mesure 20 mètres de long sur 10 de large, avec un filet au milieu et, dans sa version classique, quatre joueurs, deux de chaque côté. Jusque-là, rien de très déroutant.

Regardez autour, en revanche, et tout change. Le terrain est fermé par des parois mêlant vitres et grillages. La raquette est plus compacte que celle utilisée au tennis, pleine et perforée de trous. Quant à la balle, elle ressemble fortement à une balle de tennis, avec des caractéristiques légèrement différentes.

Le comptage des points ne désorientera pas non plus les habitués du tennis. La grande différence apparaît dès le service. Ici, pas de balle lancée au-dessus de la tête : le serveur la fait d’abord rebondir au sol avant de la frapper sous la hauteur de la taille, en diagonale.

Quelques règles suffisent donc pour commencer à jouer. Mais pour comprendre le padel, il faut accepter une idée beaucoup moins naturelle : parfois, la meilleure décision consiste à laisser passer la balle.

Un terrain de 20 mètres sur 10 entouré de vitres : un décor bien particulier où les parois peuvent prolonger l’échange.

Ces vitres qui changent tout

Imaginez. Votre adversaire frappe vers le fond. La balle rebondit devant vous et poursuit sa course vers la vitre. Premier réflexe du néophyte : se précipiter pour la récupérer. Le joueur expérimenté peut faire exactement l’inverse. Il la laisse passer. La balle touche la vitre, revient vers lui et il la renvoie tranquillement dans le camp adverse. L’échange continue.

Voilà probablement le moment où l’on commence réellement à comprendre le padel. Les parois ne servent pas uniquement à fermer le terrain. Elles font partie du jeu. À condition que la balle ait d’abord rebondi dans le camp, elle peut toucher une vitre et rester jouable. Ce n’est qu’au deuxième rebond au sol que le point est perdu.

Cette règle transforme complètement la lecture des trajectoires. Une balle qui paraît vous avoir dépassé peut revenir. Une situation apparemment désespérée peut être récupérée. Et une frappe très puissante peut parfois offrir à l’adversaire une balle parfaitement exploitable après la vitre. Le mur n’est donc pas forcément votre ennemi. À condition de savoir l’utiliser.

Et si la balle sort ? Courez !

C’est l’une des images les plus spectaculaires du padel de haut niveau. Un smash puissant rebondit dans le terrain puis passe au-dessus de la paroi. Point terminé ? Pas nécessairement. Lorsque la configuration du court autorise le jeu extérieur, un joueur peut franchir l’ouverture latérale, poursuivre la balle hors de l’enceinte et tenter de la renvoyer avant son deuxième rebond.

Le public voit alors un joueur disparaître du terrain… puis parfois remettre la balle en jeu depuis l’extérieur. Difficile de trouver meilleure illustration de cette règle officieuse du padel : ne jamais abandonner un point trop tôt.

La puissance ne fait pas tout

Autre piège : croire que celui qui frappe le plus fort gagne. Bien sûr, le smash peut être une arme redoutable. Mais le padel est aussi un jeu de patience, de placement et d’occupation de l’espace. Le filet devient ainsi un territoire à conquérir. La paire qui s’y installe peut prendre l’initiative et mettre ses adversaires sous pression. Ceux qui défendent chercheront alors souvent le lob : suffisamment haut et profond pour faire reculer leurs adversaires et tenter de récupérer à leur tour cette position offensive.

C’est un incessant jeu de conquête et de reconquête. Même certains coups spectaculaires répondent à cette logique. La bandeja, par exemple, n’est pas nécessairement destinée à terminer le point. Cette frappe aérienne contrôlée permet notamment de répondre à un lob tout en essayant de conserver le filet. Le meilleur coup n’est donc pas toujours le plus violent. C’est souvent celui qui permet de jouer le coup suivant dans de meilleures conditions.

À deux, vraiment à deux

Une autre particularité change profondément la manière de jouer : le padel est avant tout un sport de double. On ne partage pas simplement un côté du terrain avec quelqu’un. On joue avec lui. Avancer seul peut ouvrir un espace. Reculer trop tard peut mettre son partenaire en difficulté. Une hésitation sur une balle au centre suffit parfois à offrir le point.

Il faut parler, annoncer, couvrir et se déplacer ensemble. C’est aussi ce qui explique pourquoi réunir deux excellents joueurs ne garantit pas automatiquement une excellente paire. Depuis le début de la préparation de Team Mauritius, Adam Auckland insiste justement sur cette notion de complémentarité.

Christian Bezandry résume une autre facette de cet apprentissage : «Les qualités techniques permettent de progresser rapidement, mais l’intelligence spécifique du jeu fait ensuite la différence.»

Facile à commencer, difficile à maîtriser

Voilà sans doute l’un des secrets de l’explosion du padel. Un débutant peut rapidement servir, renvoyer quelques balles et participer à de vrais échanges. Le terrain compact rapproche les joueurs, le service est moins intimidant que celui du tennis et la présence d’un partenaire rend immédiatement la pratique conviviale. Le plaisir peut donc arriver vite. La maîtrise, beaucoup moins.

Apprendre à défendre après la vitre, savoir quand monter au filet, choisir entre accélérer et temporiser, se déplacer avec son partenaire, construire un point plutôt que chercher à le terminer trop tôt : derrière son apparente simplicité se cache un sport beaucoup plus subtil.

Et c’est peut-être précisément là que le padel piège ceux qui le regardent pour la première fois. Il paraît facile jusqu’au moment où l’on commence à comprendre ce que font réellement les joueurs.

Devenu un phénomène mondial

Cette accessibilité a participé à une croissance spectaculaire. Selon les données communiquées cette année par la Fédération internationale de padel, le sport compte désormais autour de 38 millions de pratiquants dans le monde. La FIP évoque également environ 85 000 terrains et 27 000 clubs dans 178 pays et territoires.

Dextérité, réflexes, endurance et communication : à deux, chaque échange demande de bouger, anticiper et réagir ensemble.

Le padel poursuit parallèlement sa progression sur la scène sportive internationale. Après son développement professionnel et son arrivée dans plusieurs compétitions multisports, il a notamment intégré les Jeux méditerranéens en 2026. L’ambition olympique existe, même si la discipline ne figure pas actuellement au programme des Jeux olympiques.

À Maurice aussi, le vocabulaire s’installe peu à peu : M25, M100, M250, M500, M1000, classements, paires, vitres, bandeja…

Vendredi, lorsque Team Mauritius entrera sur le court face à Madagascar, il restera pourtant une règle beaucoup plus simple à retenir : tant que la balle n’a pas rebondi deux fois, mieux vaut ne jamais croire le point terminé.

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D’Acapulco au monde entier

Tout commence presque par un problème de place.

En 1969, à Acapulco au Mexique, Enrique Corcuera souhaite disposer d’un espace pour jouer chez lui. Faute de pouvoir installer un véritable court de tennis, il aménage une surface de 20 mètres sur 10, entourée de murs. Ce qui aurait pu n’être qu’une contrainte architecturale devient l’une des signatures d’un nouveau sport. Son épouse Viviana participera à la formalisation des premières règles.

Le jeu voyage ensuite. Alfonso de Hohenlohe le découvre chez Corcuera et contribue à son introduction en Espagne, notamment à Marbella. L’Argentin Julio Menditeguy participe de son côté à son développement en Argentine, qui deviendra l’une des grandes terres historiques du padel.

La Fédération internationale de padel voit le jour en 1991, avant l'organisation des premiers Championnats du monde l’année suivante.

Plus d’un demi-siècle après les premières parties d’Acapulco, le terrain réglementaire mesure toujours 20 mètres sur 10. Une contrainte de départ était devenue une idée. L’idée est aujourd’hui devenue un phénomène mondial.

Le padel en 30 secondes

Terrain : 20 m × 10 m

Joueurs : deux contre deux

Raquette : pleine, perforée et sans cordage

Service : après rebond, sous la hauteur de la taille

Score : basé sur le système du tennis

Vitres : elles font partie du jeu

Deuxième rebond au sol : point perdu

À retenir : après son premier rebond, une balle peut toucher une paroi et rester jouable.

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Parlez-vous padel ?

Bandeja, víbora, chiquita, bajada… Non, vous n’êtes pas devant la carte d’un restaurant espagnol. Le padel possède son propre vocabulaire, largement teinté d’espagnol. Petit lexique pour ne pas être complètement perdu au bord du court.

Bandeja — Littéralement «plateau». Une frappe aérienne contrôlée, utilisée notamment après un lob pour garder l’avantage et conserver sa position au filet.

Víbora — La cousine plus agressive de la bandeja. Une frappe aérienne jouée avec davantage de vitesse et surtout beaucoup d’effet, pour compliquer la défense adverse.

Chiquita — Petite balle jouée doucement et très bas dans les pieds des adversaires au filet. Peu spectaculaire à première vue, mais redoutable pour reprendre l’initiative.

Bajada — Une attaque déclenchée après que la balle a rebondi sur la vitre du fond. Le joueur profite de son retour pour accélérer et passer de la défense à l’attaque.

Nevera — Littéralement «réfrigérateur». Une tactique qui consiste à jouer presque systématiquement sur le même adversaire, laissant son partenaire… au frigo.

X3 — Un smash qui rebondit dans le camp adverse avant de sortir du court par-dessus la paroi latérale de trois mètres. Et oui, si les conditions le permettent, l’adversaire peut sortir du terrain pour tenter de la récupérer.

Salida de pista — La fameuse «sortie de piste». Le joueur quitte carrément le court par une ouverture latérale pour tenter de récupérer une balle sortie de l’enceinte.

Contrapared — Coincé au fond ? Le joueur peut utiliser volontairement sa propre vitre pour envoyer la balle dans le camp adverse. Un geste déroutant lorsqu’on découvre le padel.