Harald V s’est éteint après avoir consacré plus de trois décennies au trône norvégien. Figure populaire du pays, il avait modernisé la monarchie tout en refusant, malgré son âge avancé, d’abdiquer comme l’ont fait certains autres souverains européens.

En Norvège, comme dans plusieurs autres monarchies européennes, le rôle du roi est essentiellement symbolique. La famille royale jouit d’une forte popularité auprès de la population, tandis que le pouvoir politique est exercé par un Parlement élu dans ce pays de quelque 5,5 millions d’habitants.

Une enfance marquée par la guerre

Né en 1937 à Asker, près d’Oslo, Harald était le premier prince norvégien à naître dans le pays depuis le roi Olav IV, au XIVe siècle.

Il n’avait que trois ans lorsque l’Allemagne nazie envahit la Norvège au début de la Seconde Guerre mondiale. Pour échapper aux forces allemandes, sa mère Martha partit avec Harald et ses deux sœurs, Ragnhild et Astrid. La famille se rendit d’abord en Suède, avant de rejoindre les États-Unis par bateau.

Son père, le futur roi Olav V, et son grand-père, le roi Haakon VII, gagnèrent quant à eux la Grande-Bretagne avec l’aide du gouvernement norvégien en exil.

Durant son séjour aux États-Unis, Harald et sa famille furent notamment reçus à plusieurs reprises à la Maison-Blanche. À seulement six ans, il accomplit sa première mission officielle en participant à une cérémonie de baptême de nouveaux avions de guerre sur une base norvégienne au Canada.

La famille royale retrouva la Norvège en juin 1945, peu après la fin de la guerre.

Du prince héritier au souverain

Harald poursuivit sa scolarité dans des établissements publics avant d’intégrer l’école militaire norvégienne, puis l’université d’Oxford.

Comme son père, champion olympique de voile en 1928, il était passionné par la mer et la navigation. Il participa à plusieurs éditions des Jeux olympiques sous les couleurs de la Norvège et remporta notamment, en 1987, le championnat du monde à la barre de son yacht.

Dans sa jeunesse, Harald avait été encouragé à choisir son épouse parmi les princesses des familles royales européennes. Mais pendant neuf ans, il refusa plusieurs propositions et resta déterminé à épouser Sonja Haraldsen, son amour de jeunesse.

Son père, le roi Olav, craignait alors qu’un mariage avec une roturière ne fragilise une monarchie encore relativement jeune. Finalement, il donna son accord. Harald et Sonja se marièrent le 29 août 1968, sous les acclamations de la population. Sonja devint par la suite reine de Norvège.

Le couple eut deux enfants : le prince Haakon et sa sœur aînée, Märtha Louise.

Une modification de la Constitution en 1990 établit que le premier enfant, indépendamment de son sexe, serait désormais prioritaire dans l’ordre de succession. Cette réforme n’ayant pas été appliquée rétroactivement, Haakon est toutefois resté l’héritier du trône devant sa sœur.

Harald accéda au trône le 21 janvier 1991, après la mort de son père, le roi Olav V. Il conserva la devise familiale : « Tout pour la Norvège ».

Une monarchie modernisée

Durant son règne, Harald s’est attaché à adapter la monarchie aux évolutions de la société norvégienne. Il a notamment défendu les valeurs de liberté, de démocratie et d’ouverture.

Après les attentats perpétrés en Norvège en 2011 par l’extrémiste d’extrême droite Anders Behring Breivik, qui avaient fait 77 morts, le roi avait prononcé un discours particulièrement remarqué lors d’une cérémonie commémorative.

Il avait alors réaffirmé sa conviction que la liberté devait être plus forte que la peur et défendu une société norvégienne ouverte, démocratique et libre.

En 2016, Harald avait également marqué les esprits avec un discours consacré à la diversité. Il s’était prononcé en faveur de l’égalité pour les personnes LGBTQ+, de l’accueil des réfugiés et de la tolérance religieuse.

Dans cette intervention devenue virale sur les réseaux sociaux, il avait souligné que la Norvège était composée de personnes aux origines, aux orientations sexuelles et aux croyances diverses. Le discours avait été visionné des millions de fois.

Avec sa disparition, la Norvège tourne ainsi une page importante de son histoire contemporaine. Son fils Haakon VIII prend désormais les rênes de la monarchie.