Manchester United a choisi de faire all-in sur son milieu de terrain cet été. Après avoir perdu Casemiro, le club anglais a misé sur Andrey Santos (Chelsea) et Youri Tielemans (Aston Villa) pour renforcer son entrejeu, deux arrivées pour plus de 100 millions d'euros. Insuffisant pour la direction mancunienne, qui est allée chercher un troisième milieu : Carlos Baleba, en provenance de Brighton, pour un montant estimé à 70 millions de livres, soit environ 82 millions d'euros.

«Manchester United a le plaisir de confirmer que Carlos Baleba a rejoint le club, sous réserve de son enregistrement. L'international camerounais a signé un contrat jusqu'en juin 2031, avec une année supplémentaire en option», ont indiqué les pensionnaires d'Old Trafford dans leur communiqué officiel.

Arrivé en août 2023 à Brighton après seulement 23 apparitions sous les couleurs de Lille, le milieu de terrain âgé de 22 ans s'est imposé comme un élément indispensable des Seagulls. D'abord sous Roberto De Zerbi durant une saison, puis avec Fabian Hürzeler, l'international camerounais (16 sélections) s'est distingué par son gros volume de jeu, sa qualité de récupération et sa capacité à se projeter. En trois saisons, il a disputé 112 rencontres avec le club anglais pour quatre réalisations et deux passes décisives.

À l'été 2025, un intérêt de Manchester United pour Baleba s'était déjà fait entendre, mais les dirigeants de Brighton réclamaient plus de 100 millions d'euros pour le laisser filer. Un an plus tard, les Red Devils ont finalement déboursé moins pour s'attirer l'un des milieux U23 les plus talentueux évoluant en Europe. Une blessure à la cheville contractée en présaison ne devrait pas l'empêcher de retrouver les terrains dès mi-septembre.