Jackie, l’éléphant de mer, a choisi cette fois le Morne pour sa nouvelle escale. Aperçu aux Salines, à Fort-William, Port-Louis, le 4 août dernier, le mammifère marin a refait surface lundi soir, 24 août, sur la plage située face à l’hôtel LUX Le Morne. Après son passage aux Salines, où il avait été retrouvé à plusieurs reprises jusqu’au 10 août, Jackie n’avait plus été aperçu. Son retour au Morne, à plusieurs kilomètres de son précédent lieu de séjour, a donc rapidement attiré l’attention.

Vers 21 h 45, lundi, le mammifère marin a été découvert allongé sur le sable par un client de l’hôtel, qui a alerté les autorités. Le National Action Plan for Stranded Marine Mammals and Turtles a immédiatement été activé afin d’assurer sa sécurité et de permettre aux équipes compétentes de suivre son état. Dans un premier temps, l’hypothèse d’un deuxième éléphant de mer avait été évoquée. Mais les observations effectuées par les officiers de l’Albion Fisheries Research Centre (AFRC) ont permis de confirmer qu’il s’agit bien de Jackie, déjà observé aux Salines du 4 au 10 août.

Des cicatrices qui permettent de reconnaître Jackie

Mardi 25 août, vers 9 heures, des officiers de l’AFRC se sont rendus au Morne afin d’évaluer l’état de santé de l’animal. Selon le Dr Vikash Munbodhe, Acting Assistant Director of Fisheries, plusieurs éléments ont permis de confirmer qu’il s’agit bien de Jackie. Sa taille, son sexe – il s’agit d’un mâle – ainsi que les cicatrices visibles sur son corps ont été pris en compte. Les photographies prises lors de son précédent passage aux Salines ont également été comparées aux images récentes.

Les caractéristiques observées concordent et confirment qu’il s’agit du même éléphant de mer. Les premières observations sont rassurantes. Jackie ne présente pas de signe apparent de blessure, est conscient de son environnement, réactif et semble être en bonne santé. Il se trouve toutefois actuellement en phase de repos. La Division des services vétérinaires a été contactée afin de procéder à une évaluation complémentaire de son état.

Pourquoi Jackie reste-t-il sur la plage ?

La présence de Jackie au Morne soulève naturellement des questions. Après son passage aux Salines, le mammifère marin se retrouve une nouvelle fois sur les côtes mauriciennes. Selon les observations des spécialistes, Jackie est en période de mue, qui semble se dérouler à un rythme relativement lent. Il pourrait donc rester encore quelque temps dans la région.

Comme l’explique le Dr Vikash Munbodhe, lorsqu’un mammifère marin est en bonne santé et qu’il se repose ou mue sur le rivage, le protocole prévoit de le laisser sur place jusqu’à ce qu’il soit prêt à retourner naturellement en mer. Il n’est donc pas question, à ce stade, de déplacer Jackie simplement parce qu’il se trouve sur la plage. Les autorités et les experts assurent plutôt son suivi afin de veiller à sa sécurité et à son bien-être.

Une surveillance continue

Après le signalement de l’animal lundi soir, des officiers de la National Coast Guard (NCG) se sont rendus sur place. Ils ont ensuite été rejoints par des officiers du Fisheries Protection Service (FPS). Un périmètre de sécurité a été établi autour de Jackie. Les équipes de la NCG et du FPS assurent depuis une surveillance continue du mammifère, avec le soutien du personnel de sécurité de l’hôtel, afin de limiter les perturbations et de lui permettre de rester au calme.

Le ministère de l’Agro-industrie, de la sécurité alimentaire, de l’économie bleue et de la pêche précise que le suivi par les autorités et les experts se poursuivra afin que toutes les mesures nécessaires soient prises pour assurer la sécurité et le bien-être de Jackie.

Le public appelé à garder ses distances

La présence d’un éléphant de mer sur une plage mauricienne reste un spectacle rare et attire naturellement les curieux. Mais le ministère appelle le public à ne pas perturber Jackie et à ne pas tenter de le toucher ou de le manipuler.

Les autorités rappellent également que les mammifères marins sont protégés par l’article 33(1)(b) de la Fisheries Act 2023. Celle-ci interdit notamment de prendre, harceler, nourrir intentionnellement ou tuer un mammifère marin, à terre comme en mer. Toute personne reconnue coupable d’une infraction à cette disposition est passible d’une amende pouvant atteindre Rs 25 millions ou d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à deux ans.

Le public est donc invité à respecter une distance de sécurité autour de Jackie et à laisser les équipes compétentes assurer son suivi. Une présence trop rapprochée ou trop bruyante pourrait lui causer un stress inutile alors qu’il est en période de repos et de mue.

Pour signaler toute situation concernant un mammifère marin, le ministère rappelle que sa hotline est accessible au 800 1011. Pour l’heure, Jackie reste au Morne, sous la surveillance des autorités. Les équipes continueront de suivre son évolution et de prendre les mesures nécessaires en fonction de son état.