L'ancien Premier ministre mauricien et son avocat ont défendu, lors d'une nouvelle séance d'audition à la Financial Crimes Commission (FCC), la régularité de l'attribution d'un contrat d'approvisionnement pétrolier de quelque 30 milliards de roupies à Mercantile and Maritime Group (MMG). Ce marché, conclu en 2023 au nom de la State Trading Corporation (STC), fait l'objet d'investigations approfondies.

Représentant l’ancien Premier ministre, l’avocat Raouf Gulbul a rappelé que l’attribution du contrat relevait formellement du conseil d’administration de la STC, seul habilité à approuver ce type d’accord. Selon lui, aucune irrégularité n’a été identifiée dans ce processus décisionnel, l’accord ayant par ailleurs été conclu dans une période marquée par les difficultés d’approvisionnement liées à la pandémie de Covid-19.

L’avocat a également fait valoir que les conditions proposées par MMG – notamment un règlement possible en roupies mauriciennes plutôt qu’en devises étrangères, et un différé de paiement porté à 60 jours contre 30 jours habituellement – représentaient un avantage économique substantiel pour le pays. Ce mode de règlement en monnaie locale visait notamment à limiter l’exposition de Maurice aux variations du taux de change et à préserver les réserves en devises, dans une conjoncture économique déjà tendue.

Sur le plan procédural, la défense a soutenu que ce contrat, relevant du cadre légal propre à la STC, n’était pas soumis à l’obligation de passer par le Public Procurement Act. L’ancien Premier ministre aurait par ailleurs indiqué aux enquêteurs que le directeur général de la STC de l’époque, Rajiv Servansingh, avait lui-même jugé qu’il n’était pas nécessaire de soumettre ce nouveau contrat au Public Procurement Board, estimant que les procédures existantes permettaient à la STC de conclure l’accord directement.

Pravind Jugnauth : « Le 11 Septam mo va koz lor-la »

Concernant les échanges de messages évoqués par les enquêteurs entre certains ministres et responsables de MMG, la défense a précisé qu’aucun de ces messages n’impliquait directement Pravind Jugnauth, et qu’il n’était pas en mesure de commenter des correspondances échangées par des tiers.

De son côté, l’ancien chef du gouvernement a maintenu n’avoir joué aucun rôle direct dans le choix opéré en faveur de MMG. Il a nié avoir donné la moindre directive à la State Trading Corporation en vue de favoriser cette société, alors que l’offre d’un autre soumissionnaire, OQ Trading Ltd, avait initialement été retenue, affirmant avoir laissé cet organisme prendre ses décisions en toute autonomie. Il a insisté sur le fait que la responsabilité de la procédure d’acquisition incombait avant tout à la STC.

Pravind Jugnauth a maintenu n'avoir joué aucun rôle dans le choix de MMG, alors que l'offre d'OQ Trading Ltd avait initialement été retenue, et a nié toute directive donnée à la STC. Invoquant la confidentialité de l'enquête, il a lancé : «Le 11 septam mo va koz lor-la». La Commission doit désormais déterminer si de nouvelles auditions s'imposent.