«J’avais un rêve. Aujourd’hui, je crois enfin que je peux le réaliser.» La phrase de Kelly Babet, fondatrice d’Emi Square, résume ce qui s’est joué vendredi dernier au National Women Development Centre de Phoenix. Ce jour-là, 41 jeunes femmes sont montées, une à une, sur l’estrade pour recevoir le certificat qui vient couronner plusieurs mois d’un parcours qui les a changées. Vingt-sept d’entre elles viennent de la cohorte de Triolet, 14 de celle de Rivière-Noire.

Pendant plusieurs mois, elles ont appris à croire en elles avant même d’apprendre à entreprendre. Développement personnel, leadership, entrepreneuriat, éducation financière, compétences numériques, bien-être : le parcours du Goal Accelerator Programme touche à tout ce qui, souvent, retient une jeune femme au seuil de ses propres projets. Certaines repartent en plus avec un seed grant en poche, de quoi transformer enfin une idée gardée pour soi en un vrai projet. Concrètement, ce coup de pouce comprend Rs 10 000 auxquelles s’ajoute un stipend de Rs 5 000.

Il n’est toutefois pas donné à toutes : il faut afficher au moins 80 % de présence et défendre son business plan devant un jury. Pour les prochaines cohortes, JA Mascareignes précise que ce grant ne sera plus attribué dans le cadre d’une compétition, l’accent étant désormais mis sur la qualité et le caractère innovant des idées présentées.

Porté par JA Mascareignes, avec le soutien de Women Win et de la Standard Chartered Foundation, le programme s’adresse aux femmes de 18 à 35 ans. Il a été lancé depuis 2024 et fait partie d’une initiative internationale déployée dans cinq pays sur une base pilote, l’île faisant figure de privilégiée. Depuis son lancement, plus de 268 jeunes femmes en ont bénéficié, à Maurice comme à Rodrigues. Cent dix-neuf ont lancé ou développé une activité, 134 ont trouvé un emploi ou amélioré leur situation professionnelle, et 40 ont repris ou poursuivi leurs études. Des chiffres, mais surtout des vies qui ont basculé, doucement, vers autre chose.

Alison Caroopen a 26 ans et dirige Alison Coiffure. Longtemps, elle a gardé son travail loin des regards, trop intimidée pour le montrer sur les réseaux sociaux. Ce n’est plus le cas. «Ce programme m’a donné la confiance nécessaire pour croire en moi et oser montrer mon travail. Aujourd’hui, je suis fière de ce que je fais et enthousiaste à l’idée de continuer à faire grandir mon entreprise.»

Tout au long du parcours, chaque participante a eu à ses côtés un Goal Coach, présent dans les moments de doute comme dans les petites victoires. Des entrepreneures, des collaborateurs de la Standard Chartered Bank Mauritius, des professionnelles de santé et des spécialistes du numérique sont aussi venus, à un moment ou un autre, partager un peu de leur expérience. La banque a animé des sessions d’éducation financière et ouvert ses portes pour le *Pitch Dayv.

L’accompagnement, lui, ne s’arrête pas à la remise du certificat. Chaque bénéficiaire continue d’être suivie pendant six mois après la fin de la formation, le temps de s’assurer qu’elle progresse vers ses objectifs et qu’elle puisse trouver du soutien si des difficultés surgissent en cours de route.

Pour Anousha Duva Pentiah Hurkhoo, Executive Director de JA Mascareignes, la cérémonie dépasse largement la remise de diplômes. «Le Goal Accelerator est avant tout une aventure humaine. Au fil des mois, nous avons vu des femmes oser sortir de leur zone de confort, prendre confiance en elles, révéler leur potentiel et croire en leurs capacités.»

L’histoire ne s’arrête pas là. Un protocole d’accord signé récemment entre JA Mascareignes et le ministère de l’Égalité des genres et du bien-être de la famille doit permettre de déployer de nouvelles cohortes à Coromandel et à Mahébourg.