Le gouvernement accélère la valorisation du paysage culturel du Morne Brabant. Comme annoncé dans le Budget 2026- 2027, une enveloppe de Rs 124 millions, répartie sur trois exercices financiers, a été allouée au ministère des Arts et de la culture afin de moderniser ce site emblématique inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est dans cette optique qu’une visite de terrain et une présentation des futurs travaux de réhabilitation ont eu lieu le jeudi 6 août 2026 au Trou Chenille Open Air Museum, au Morne, en présence du ministre des Arts et de la culture, Mahendra Gondeea, de représentants du Morne Heritage Trust Fund, d’élus de la région ainsi que des consultants responsables du projet.

Inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, le paysage culturel du Morne Brabant constitue l’un des symboles les plus forts de l’histoire de l’esclavage et de la quête de liberté à Maurice. Pour le ministre Mahendra Gondeea, cette reconnaissance internationale impose une responsabilité particulière. «C’est un site reconnu mondialement par l’UNESCO. Nous devons le mettre en valeur tout en respectant toutes les exigences imposées par cette organisation», a déclaré le ministre.

Depuis sa prise de fonctions, le ministre affirme avoir multiplié les consultations afin d’élaborer un projet répondant aux normes patrimoniales internationales. Selon Mahendra Gondeea, de nombreuses formalités administratives et techniques restent indispensables avant le démarrage des travaux, notamment l’obtention des différentes autorisations requises. «Si nous ne respectons pas les conditions de l’UNESCO, nous risquons de compromettre le projet. C’est pourquoi chaque étape est réalisée avec beaucoup de rigueur», a-t-il souligné.

Rs 124 millions sur trois ans

L’investissement de Rs 124 millions, prévu dans le Budget 2026-2027, servira à améliorer plusieurs composantes du paysage culturel du Morne Brabant, dont le Trou Chenille Open Air Museum, véritable porte d’entrée vers le site historique. Les travaux porteront en particulier sur la réhabilitation de l’accès principal, la création d’un centre d’accueil moderne pour les visiteurs, l’aménagement de nouvelles installations sanitaires accessibles aux personnes en situation de handicap, la rénovation des anciennes cases du musée en plein air ainsi que l’amélioration des espaces de repos et de circulation.

Le projet prévoit également entre 37 et 40 places de stationnement, alors qu’environ une centaine de véhicules fréquentent quotidiennement le site. Cet aménagement vise à fluidifier l’accès tout en limitant l’impact sur l’environnement. La préservation du paysage naturel demeure d’ailleurs une priorité. Seuls trois petits arbres devront être retirés durant les travaux, tandis que les arbres de grande taille seront intégralement conservés. Les bâtiments seront conçus selon une architecture légère et démontable, inspirée des matériaux traditionnels, afin de s’intégrer harmonieusement au paysage.

Plusieurs mesures sont également prévues pour limiter l’empreinte écologique du projet. Des robinets à fermeture automatique seront par exemple installés afin d’éviter le gaspillage d’eau, une ressource particulièrement sensible dans cette région. Les études tiennent par ailleurs compte de plusieurs contraintes techniques, dont les risques liés aux fortes houles, ainsi que des consultations obligatoires auprès du ministère du Logement et des terres, de la Road Development Authority, de la Forestry Division et des autres organismes concernés.

Avant le début effectif des travaux, Le Morne Heritage Trust Fund devra obtenir l’autorisation officielle de l’UNESCO. Les responsables estiment que cette procédure pourrait prendre environ deux mois, sous réserve qu’aucune modification ne soit demandée par l’organisation internationale. Une fois les autorisations obtenues, le chantier devrait durer environ six mois. Malgré les travaux, le musée en plein air restera accessible au public afin de maintenir les activités touristiques et pédagogiques sur le site.

Le député de la circonscription n°14 (Savanne-Rivière-Noire), Shridhur Jugurnauth, s’est réjoui de l’avancement du projet. «C’est la troisième ou quatrième visite du ministre sur ce site. Aujourd’hui, grâce aux Rs 124 millions accordés à ce projet, les habitants des villages voisins pourront bénéficier de nouvelles opportunités d’emploi. Nous espérons une ouverture provisoire avant décembre 2027 afin que davantage de Mauriciens découvrent ce véritable joyau de notre patrimoine», a-t-il déclaré.

Entre 6 000 et 7 000 visiteurs par mois

Selon Diana Bablee, présidente du Morne Heritage Trust Fund, ce vaste chantier répond avant tout à la nécessité d’améliorer l’expérience des visiteurs tout en assurant la préservation d’un site d’exception. Chaque mois, entre 6 000 et 7 000 personnes visitent le Trou Chenille Open Air Museum, un chiffre qui témoigne de l’importance croissante de cette destination historique et touristique.

Les infrastructures actuelles ne sont toutefois plus adaptées à cette fréquentation. «Nous accueillons entre 6 000 et 7 000 visiteurs par mois. Le chemin d’accès est aujourd’hui très endommagé. Le projet comprend donc la réhabilitation de cette voie d’accès ainsi que la création d’un centre d’accueil moderne avec toutes les facilités nécessaires, notamment des toilettes adaptées aux personnes en situation de handicap», a-t-elle expliqué.

Elle a également précisé que les anciennes cases du musée en plein air seront restaurées afin de préserver leur valeur patrimoniale tout en offrant un meilleur accueil au public. Avant le lancement des travaux, le projet devra toutefois recevoir l’aval de l’UNESCO, le site étant inscrit au patrimoine mondial. «Tous les dossiers sont prêts. Nous espérons obtenir l’autorisation de l’UNESCO dans un délai d’environ deux mois. Si des modifications sont demandées, nous procéderons aux ajustements nécessaires avant la mise en œuvre du projet», a indiqué Diana Bablee.

L’architecte et consultant Salim Pokun, chargé de la conception du projet, a présenté en détail les futurs aménagements qui transformeront le Trou Chenille Open Air Museum tout en respectant les directives de l’UNESCO. Le projet prévoit une entrée piétonne distincte, un bureau administratif destiné à l’enregistrement des visiteurs avant leur ascension vers le Morne Brabant, un espace de premiers secours, des sanitaires modernes, un espace de repos ombragé ainsi qu’une boutique de souvenirs et de produits artisanaux permettant aux artisans locaux de valoriser leur savoir-faire.

Une attention particulière sera également portée à l’accessibilité universelle. Une nouvelle rampe, conforme aux normes pour les personnes à mobilité réduite, permettra aux utilisateurs de fauteuils roulants d’accéder plus facilement aux principales installations. «Nous voulons que toutes les personnes puissent profiter du site. La nouvelle rampe offrira une pente inférieure à 6,5 %, ce qui permettra également aux personnes âgées ou en fauteuil roulant d’accéder aux différentes structures», a expliqué l’architecte.

L’un des aspects majeurs du projet réside dans son approche architecturale. Afin de préserver l’authenticité du paysage culturel, les nouveaux bâtiments seront réalisés à partir de structures démontables utilisant une combinaison de métal et de matériaux traditionnels, avec des toitures en chaume. Cette conception permettra d’intégrer les nouvelles infrastructures dans le paysage sans recourir à d’importantes structures en béton.

Les responsables ont confirmé que seuls trois petits arbres devront être retirés pour permettre la réalisation des travaux, tandis que l’ensemble des grands arbres sera conservé. Le chantier n’entraînera par ailleurs aucune fermeture complète du musée, permettant ainsi aux touristes de continuer à visiter le site pendant toute la durée des travaux.

Des retombées économiques attendues

Au-delà de la préservation patrimoniale, le projet devrait également avoir des retombées économiques pour les habitants de la région. Le député Shridhur Jugurnauth estime que ce chantier générera des emplois durant la phase de construction, mais également après la mise en service des nouvelles infrastructures, grâce à l’augmentation attendue de la fréquentation touristique. L’installation d’une boutique destinée aux produits artisanaux devrait notamment permettre aux entrepreneurs locaux de bénéficier directement des retombées du tourisme, tout en mettant en valeur le savoir-faire mauricien.

Si les autorisations réglementaires sont obtenues dans les délais prévus, les travaux pourraient débuter au cours de l’année 2027 pour une durée estimée à six mois. Les autorités espèrent une ouverture provisoire avant décembre 2027, conformément au calendrier présenté lors de la visite de terrain.

Pour le ministère des Arts et de la culture, cet investissement de Rs 124 millions constitue une étape majeure dans la stratégie nationale de valorisation du patrimoine mauricien. Le projet vise à faire du Trou Chenille Open Air Museum une porte d’entrée modernisée vers le paysage culturel du Morne Brabant, en conciliant préservation du patrimoine, développement touristique, accessibilité et protection de l’environnement.