À quelques heures du duel face à la Seleção, les propos de Kento Shiogai sur le déclin du football brésilien ont provoqué une vive réaction au sein du camp auriverde.

La tension monte avant le seizième de finale entre le Brésil et le Japon. À quelques heures du coup d’envoi, l’attaquant japonais Kento Shiogai a déclenché une polémique en affirmant que «le Brésil n’est plus ce qu’il était», estimant que des sélections comme la France et l’Argentine étaient désormais plus impressionnantes que la Seleção.

Ces déclarations n’ont pas tardé à faire réagir au Brésil, notamment le capitaine Marquinhos. Le défenseur du Paris Saint-Germain a dénoncé une certaine arrogance de son adversaire tout en assurant que ces propos serviraient de motivation supplémentaire à son équipe. «Le Brésil reste une grande équipe. À nous de montrer notre qualité sur le terrain», a-t-il déclaré en conférence de presse.

Le sélectionneur Carlo Ancelotti a, pour sa part, préféré calmer les esprits. Refusant d’alimenter la polémique, le technicien italien a assuré que son groupe restait uniquement concentré sur la préparation de cette rencontre. «Nous allons nous focaliser sur le match et sur les qualités de notre adversaire. Le reste ne nous intéresse pas», a-t-il indiqué.

Du côté japonais, la confiance est pourtant bien présente. Le sélectionneur Hajime Moriyasu s’est notamment appuyé sur la victoire historique obtenue face au Brésil en match amical l’an dernier pour rappeler que son équipe était désormais capable de rivaliser avec les plus grandes nations. «Ce succès nous a fait comprendre que nous pouvions battre le Brésil», a-t-il expliqué.

Fort de cette confiance, le Japon abordera ce rendez-vous sans complexe face à une Seleção déterminée à faire taire les critiques sur le terrain. Ce seizième de finale s’annonce ainsi particulièrement attendu, tant pour son enjeu sportif que pour le contexte qui l’entoure.