La France a lancé son Mondial sur une victoire, non sans avoir tremblé. Au MetLife Stadium, dans un grand soleil estival, les Bleus ont battu le Sénégal (3-1) pour leur entrée en lice dans le groupe I, dans un match longtemps dominé par les Lions de la Teranga avant que les individualités françaises ne fassent la différence en seconde période.

Une première période décevante

Didier Deschamps avait aligné un quatuor offensif ambitieux — Désiré Doué, Ousmane Dembélé, Michael Olise et Kylian Mbappé — avec Tchouaméni et Rabiot en soutien. Mais la machine tricolore a mis beaucoup de temps à se mettre en marche. Le round d'observation s'est éternisé, les deux équipes se découvrant peu, et les stars françaises ont été globalement maladroites et inefficaces.

C'est le Sénégal qui a créé la première grosse occasion. Sur une transition rapide après une perte de balle de Mbappé, Nico Jackson entrait dans la surface et décochait une frappe qui s'écrasait sur le poteau droit de Mike Maignan (25ᵉ). Les Lions de la Teranga, loin d'être impressionnés par l'enjeu, continuaient à se montrer dangereux en transition. Ismaïla Sarr a failli faire trembler les filets juste avant la pause sur un ballon en retrait de Sadio Mané, mais sa reprise passait au-dessus de la barre (45ᵉ+5). La France, elle, n'avait tiré qu'une seule fois au but en première période. Score à la mi-temps : 0-0.

Le réveil des Bleus

Au retour des vestiaires, les Tricolores ont progressivement haussé le ton. Olise, repassé dans l'axe, est devenu plus dangereux, butant sur Édouard Mendy (53ᵉ). Mbappé a lui aussi été stoppé par le gardien sénégalais (57ᵉ), avant de manquer son contrôle sur un caviar d'Olise, seul face au but (64ᵉ).

La délivrance est venue à la 66e minute. Sur un nouveau service d'Olise, Mbappé, trouvé dans la surface, pivotait et plaçait un joli plat du pied pour ouvrir le score (1-0). La France prenait alors le contrôle du match. Doué voyait Mendy sortir une frappe vicieuse (74ᵉ), avant que Pierre Barcola, entré en jeu à dix minutes de la fin, ne fasse le break d'une piqûre parfaite devant Mendy sur un bon ballon de Rabiot (2-0, 82ᵉ).

Frayeur finale, Mbappé clôt le débat

Le Sénégal a failli relancer le suspense dans le temps additionnel. Ibrahim Mbaye, entré en cours de match, a mystifié Théo Hernandez et fusillé Maignan d'une frappe que le gardien aurait pu mieux capter (2-1, 90ᵉ+5). Mais la joie sénégalaise a été de très courte durée. Sur l'engagement qui a suivi, Mbappé a catapulté un missile sous la barre pour définitivement clore le débat (3-1, 90ᵉ+6).

Un bilan mitigé malgré la victoire

Si le résultat est là, le contenu laisse des questions ouvertes, notamment en première période où la France a été méconnaissable. Le Sénégal, lui, peut nourrir des regrets : mieux dans le jeu pendant une heure, les Lions de la Teranga ont manqué d'efficacité au moment de concrétiser leurs occasions.

Quant à l'arbitrage, une intervention de Mané sur Mbappé à l'heure de jeu n'a pas été sanctionnée d'un penalty, suscitant une petite polémique.

La France, malgré tout, commence son Mondial sur une bonne note. Prochain rendez-vous lundi face à l'Irak.