Il attendait ce moment depuis un an et demi. Lewis Hamilton a décroché dimanche sa première victoire sous les couleurs de la Scuderia Ferrari, au Grand Prix de Catalogne disputé à Montmeló, dans une course parfaite et une arrivée sous les émotions. Le Britannique de 41 ans, septuple champion du monde et fort de 105 victoires en Grands Prix avant ce dimanche, s'est pris la tête dans les mains à la fin de course, comme s'il ne croyait pas lui-même à ce qu'il venait d'accomplir.

«Vous m'avez aidé à réaliser ce rêve, merci à tous pour votre travail, je suis si fier de vous», a-t-il lancé à la radio à son équipe, des sanglots dans la voix. «Merci à ma famille, je vous aime. Et merci aux fans de me rappeler qui je suis, je n'aurais pas pu le faire sans vous, grazie.»

Une victoire inattendue

Le succès est d'autant plus savoureux qu'il n'était pas écrit. Depuis le début de la saison, Mercedes semblait intouchable, enchaînant six victoires en six Grands Prix. Hamilton, lui, partait en deuxième position sur la grille. Mais Ferrari a livré une course impeccable, et le pilote britannique a su saisir sa chance avec une maîtrise totale.

À sa descente du baquet, Hamilton a couru se jeter dans les bras des membres de son équipe dans le parc fermé, avant de rendre hommage au patron de la Scuderia, le Français Frédéric Vasseur. «Je veux d'abord dire un grand merci à toute l'équipe ici, à ceux qui sont en Italie, à Fred pour avoir cru en moi et m'avoir amené ici. Cela semblait impossible, mais l'équipe m'a toujours tiré vers le haut», a-t-il déclaré.

Comme Schumacher, trente ans plus tard

La victoire prend une dimension particulière au regard de l'histoire. Il y a tout juste trente ans, Michael Schumacher — lui aussi septuple champion du monde, dont cinq titres avec Ferrari — avait décroché sa première victoire avec la Scuderia sur ce même circuit de Montmeló.

«C'est la première page de notre belle histoire avec Ferrari. Quand j'ai vu Michael gagner ici, je me disais : «Qu'est-ce que ça peut faire d'être assis dans cette voiture ?» Gagner ici avec cette combinaison rouge, dans cette voiture rouge, entendre ces fans fantastiques chanter l'hymne italien... c'est vraiment incroyable», a savouré Hamilton.

La chasse au huitième titre est ouverte

Cette victoire relance aussi les espoirs de championship. Kimi Antonelli, le jeune pilote Mercedes, leader du championnat, a abandonné en fin de course sur problème mécanique — c'est le deuxième abandon de l'écurie allemande en trois courses. Hamilton revient à 41 points du classement général, avec encore 15 courses à disputer.

«La saison est encore longue, il faut prendre les courses les unes après les autres. Mais on va continuer de pousser», a affirmé le Britannique, qui n'exclut pas de viser une huitième couronne mondiale — ce que ses bouillants tifosi espèrent ardemment.

Ferrari dispose d'une monoplace fiable et Hamilton retrouve la confiance. La bagarre pour le titre ne fait que commencer.