Sa maison est peinte en blanc et bleu ciel. Les galets de sa cour, sa clôture, ses murs — tout est aux couleurs de l'Argentine. Des posters de Messi ornent chaque recoin. Et dans la cour trône une réplique géante du trophée de la Coupe du monde, attirant des visiteurs venus des villages voisins.

Muhammad Yusuf, pêcheur de 54 ans originaire de Polewali Mandar, dans l'ouest de Sulawesi, est l'un des supporters les plus fervents de l'Albiceleste en Indonésie. Sa passion remonte aux années 1980. «J'aime l'équipe d'Argentine depuis l'époque de Maradona, et maintenant nous avons Messi», confie-t-il à l'AFP, une réplique du trophée mondial à la main, depuis le balcon de sa maison, devant des centaines de voisins réunis.

L'amour du football transcende les générations dans cette famille. Son petit-fils de trois ans a été prénommé Muhammad Messi — le garçon est né le jour où l'Argentine a battu le Mexique (2-0) lors de la phase de groupes du Mondial-2022. Cette année-là, Muhammad avait fait le buzz en Indonésie pour avoir parcouru à pied les six kilomètres séparant son domicile de celui de son petit-fils nouveau-né, honorant une promesse conditionnée à la victoire finale de l'Argentine.

Ce Mondial-2026 sera probablement la dernière Coupe du monde de Messi, et Muhammad compte bien en profiter. Il prévoit de regarder tous les matches de l'Argentine, avec un dernier rêve pour son idole : «J'espère que Messi pourra être à nouveau champion du monde.»

L'Argentine, tenante du titre, entrera en lice le 17 juin face à l'Algérie à Kansas City, dans le groupe J, avant de croiser l'Autriche puis la Jordanie. Messi, qui avait souffert d'une «fatigue musculaire», a rassuré en rejouant mardi, marquant sur penalty lors de la victoire de préparation contre l'Islande (3-0).

À 15 000 km de Buenos Aires, depuis cet archipel éliminé au quatrième tour des qualifications, Muhammad Yusuf, lui, y croit encore.