Quarante-quatre ans après leur unique sacre européen, les joueurs d'Aston Villa ont remis la main sur un trophée continental. Ce mercredi soir à Istanbul, les Villans ont dominé le club allemand de Fribourg en finale de la Ligue Europa (3-0), signant une démonstration de force qui consacre à la fois le renouveau du club de Birmingham et le génie tactique de leur entraîneur, Unai Emery.

Sur un corner joué court par le Français Lucas Digne avec Morgan Rogers, le Belge Youri Tielemans a croisé sa volée dans le petit filet opposé pour ouvrir le score (1-0, 41ᵉ), concluant une combinaison visiblement travaillée à l'entraînement avec le staff. Dans les tribunes du Besiktas Stadium, planté le long du Bosphore, le prince William — qui fêtera ses 44 ans en juin — a exulté en fan absolu à la vue du premier but, comme un symbole pour un club dont la dernière victoire en Coupe des clubs champions remontait à mai 1982, soit un mois avant sa naissance.

Juste avant la mi-temps, l'Argentin Emiliano Buendia a enfoncé le clou d'une superbe frappe enroulée (2-0, 45ᵉ+3), servi par son capitaine écossais John McGinn, omniprésent tout au long de la rencontre. «Sans aucun doute le moment dont je suis le plus fier en tant que capitaine», avait confié l'Écossais la veille devant la presse. Le chemin fut long pour lui et pour les Birminghamiens, qui mettent fin mercredi à une série d'échecs en finale — Coupe de la Ligue en 2010 et 2020, Coupe d'Angleterre en 2000 et 2015.

Cette fois, ils n'ont pas tremblé. Morgan Rogers, bien trouvé par Lucas Digne, a alourdi le score d'un troisième but (3-0, 58ᵉ) qui a scellé le sort d'un Fribourg sans palmarès majeur, incapable de rivaliser avec la puissance des Anglais.

Pour Unai Emery, c'est une cinquième Ligue Europa — un record absolu. Après trois titres avec le FC Séville (2014, 2015, 2016) et un avec Villarreal (2021), l'Espagnol signe un nouveau chapitre de son histoire personnelle avec cette compétition. Relégué en Championship en 2016, revenu en Premier League en 2019, Aston Villa a retrouvé son rang depuis l'arrivée de l'ancien coach du PSG en 2022. Après une demi-finale de Ligue Conférence en 2024 et un quart de finale de Ligue des champions en 2025, le club touche désormais au sommet européen.

«C'est une question de prestige, cela permet de repositionner le club en Europe et de le réaffirmer comme une grande marque européenne», lançait l'entraîneur mardi. C'est chose faite. Aston Villa décroche son premier titre depuis 1996 (Coupe de la Ligue) et efface quatre décennies de disette européenne — sous les yeux d'un prince, dans une ville conquise dès la veille par des milliers de supporters en maillot claret and blue.