Désormais star à part entière d’Arsenal, Declan Rice mettra de côté toute nostalgie lorsqu’il retrouvera son ancien club, West Ham United, dimanche. Il sait pourtant qu’une victoire rapprocherait les visiteurs du titre en Premier League et pourrait mettre son ancien club en danger de relé- gation.

À trois journées de la fin, Arsenal compte cinq points d›avance sur Manchester City, qui a un match en moins et pourrait réduire l›écart à deux points en cas de victoire contre Brentford aujourd’hui. Ceci dit, même si City s›impose à domicile face aux Bees, l’Arsenal de Mikel Arteta gardera son destin en main et visera le titre pour la première fois depuis 2004.

Arsenal a inscrit un total de 11 buts lors de ses deux derniers déplacements au London Stadium en championnat, mais se méfiera d’une équipe de West Ham déterminée à se maintenir en Premier League après 14 saisons consécutives.

Les Hammers occupent la 18e place, à un point de leurs rivaux londoniens de Tottenham Hotspur, qui les ont dépassés et sont sortis de la zone de relégation en s’imposant à Aston Villa le week-end dernier.

Une victoire surprise de West Ham mettrait la pression sur les Spurs, qui reçoivent Leeds United lundi. Mais pour le milieu de terrain Rice, une seule chose compte : la victoire d’Arsenal, même si cela risque de rapprocher son ancien club du purgatoire…

«West Ham est le club qui m’a tout donné. Sans West Ham, je ne serais rien, et j’en suis convaincu», a déclaré Rice cette semaine, après la victoire de son équipe contre l’Atlético Madrid, synonyme de qualification pour la finale de la Ligue des Champions. Rice, qui a mené West Ham au titre en Ligue Conférence il y a trois ans avant de rejoindre Arsenal, a ajouté : «Ils m’ont donné ma chance quand Chelsea ne l’a pas fait, et beaucoup de gens là-bas m’ont vraiment soutenu. J’ai beaucoup de bons souvenirs de ce club. C’est dur de les voir dans cette situation. Mais c’est le football, et j’ai un travail à faire dimanche.»

Rien ne sera décidé en haut ou en bas du classement ce week-end, mais la situation pourrait certainement s’éclaircir. Arsenal compte 76 points en 35 matchs, tandis que City en a 71 en 34 sorties. Si les deux équipes continuent à gagner, la course au titre se jouera jusqu’à la dernière journée de la saison. Cependant, un nouveau faux pas de City ce week-end et une victoire d’Arsenal scelleraient quasiment le titre pour l’équipe d’Arteta.

En bas du classement, Tottenham, avant-dernier, a repris le contrôle de son destin grâce à deux victoires consécutives sous la houlette de son nouvel entraîneur, Roberto de Zerbi. Avec 37 points, les Hammers sont à égalité avec West Ham, qui en compte également 36 après 35 matchs. Si West Ham perd et que Tottenham bat Leeds, leurs espoirs seront plus que compromis.

Manchester United, troisième, est assuré de retrouver la Ligue des Champions la saison prochaine avant même son déplacement à Sunderland aujourd’hui. La lutte pour la qualification européenne semble se jouer jusqu’à la dernière journée.

Liverpool et Aston Villa sont les grands favoris pour compléter le top 5 et rejoindre United en C1, mais les deux équipes sont en difficulté et devront s’imposer respectivement face à Chelsea et Burnley pour se rassurer. Bournemouth, sixième au classement, a encore une chance de terminer dans le top 5 et une victoire à Fulham aujourd’hui lui permettrait de rester dans la course, tandis que derrière les Cherries, de nombreux clubs se disputent une qualification européenne, et même Newcastle United, treizième, espère une remontée en fin de saison pour finir suffisamment haut.

Source : Avec Reuters