La pression s’intensifie sur Mikel Arteta à la veille du choc décisif en championnat Manchester City-Arsenal, demain, pour le compte de la 33ᵉ journée. Les Gunners se sont qualifiés pour les demifinales de la Ligue des champions malgré une récente baisse de forme qui les a vu s’incliner 2-1 face à Bournemouth, enregistrant ainsi sa troisième défaite en quatre matches.

Avant le choc contre le Sporting Lisbonne, Arteta avait exigé de ses joueurs qu’ils fassent preuve d’«aucune crainte» et d’une «fougue sans limite» pour enrayer une tendance à la baisse qui a vu le club essuyer plus de défaites en deux semaines que lors de ses 49 premiers matches de la saison. Néanmoins, la performance laborieuse qui a suivi sur la scène européenne a poussé plusieurs figures emblématiques du club à s’interroger : les Gunners retrouverontils leur éclat à temps pour le match décisif de dimanche ?

Le manque d’étincelle lors du match retour contre les champions du Portugal a suscité une réaction sévère de la part d’Henry, qui s’est demandé si l’équipe disposait actuellement de l’efficacité nécessaire pour la fin de saison. Bien qu’il soutienne le projet d’Arteta, le Français a insisté sur le fait que l’équipe devait désormais livrer une performance dominante sur le terrain. Interrogé sur CBS Sports au sujet des récentes déclarations de l’entraîneur, Henry a déclaré :«Je crois en ce qu’il [Arteta] a dit, j’y crois fermement. Je crois en ce que je vois. Je crois en cette fougue, mais quand on tient ce genre de discours, il faut ensuite passer à l’action. Or, je n’ai pas vu cela ce soir. Nous sommes qualifiés, je suis tellement heureux, demifinale. Nous n’avons jamais gagné ce titre, je ne l’ai jamais gagné, donc je ne peux pas vraiment parler de tout ça, mais j’ai quand même remporté le championnat.»

Interrogé sur la performance des Gunners face au Sporting, Thierry Henry a souri : selon lui, ce niveau ne suffira pas pour briller contre Manchester City, dont la domination est avérée depuis plusieurs saisons. Pourtant, l’ancien buteur estime que cette année est l’occasion idéale pour Arsenal de faire taire ses détracteurs.

Exigeant une réaction à l’Etihad, le meilleur buteur de l’histoire des Gunners a ajouté : «Allez gagner à Man City. Je veux voir cette flamme là-bas. C’est cette flamme que je veux voir, je crois en Mikel, oui, mais allez le prouver. Pas comme ce soir, ni contre Bournemouth, ni à l’extérieur face à Brighton ou Mansfield, ni dans tout ce que j’ai vu cette saison. Le Man City que j’ai vu récemment [rires]. On parle de l’équipe qui a enchaîné quatre victoires d’affilée. Liverpool s’est interposé entre les deux, sinon la série aurait été plus longue.»

Henry prend un ton solennel, mesurant l’importance du choc. «Je le répète : je crois depuis le début de la saison que nous pouvons remporter le championnat. C’est la plus grande chance de votre vie, non seulement de faire taire les sceptiques, mais aussi de prouver, en tant qu’équipe, que vous en êtes capables. Ainsi, plus personne n’évoquera ce terme que les gens adorent employer et que je me refuse de prononcer. J’y crois, moi. Mais je suis assis ici, devant les caméras de CBS, impuissant. Alors, j’ai entendu parler de cette flamme. Maintenant, je veux la voir à l’Etihad.»