La quête du Triple Crown se poursuit cet après-midi à Hong Kong pour Romantic Warrior sur l’hippodrome de Sha Tin. Facile vainqueur de The Stewards’ Cup en janvier dernier, la pépite de Peter Lau Pak Fai se présente en grande forme pour la deuxième manche de ce championnat tant convoité.

S’il est vrai qu’il y aura deux courses de Groupe 1 courues aujourd’hui en terre hongkongaise – la Hong Kong Classic Cup est également au programme –, c’est bien évidemment la Hong Kong Gold Cup qui retiendra l’attention avec le pari des connexions de Romantic Warrior, «the world’s leading money earner», de décrocher le Triple Crown après Voyage Bubble l’an dernier. Et pour garder le rêve intact, une victoire cet après-midi demeure incontournable.

La légende néo-zélandaise James McDonald, fidèle partenaire de Romantic Warrior, demeure assez confiant quant aux chances de sa monture. Le jockey a rejoint Hong Kong après avoir assisté Autumn Glow entraîné par Chris Waller en Australie, hier. «Tous les retours que j’ai eus (de Hong Kong) sont bons. Je pense que Romantic Warrior sera à son meilleur niveau sur 2000m», estime «JMac».

Seulement cinq adversaires contesteront la palme à Romantic Warrior cet après-midi dans une course pourtant dotée de HKD 13 millions. Parmi eux, Voyage Bubble, le dernier récipiendaire du Triple Crown, et sur lequel Zac Purton, le leading jockey à Hong Kong se montre très optimiste.

Pour l’Australien, la dernière sortie de Voyage Bubble doit être mise aux oubliettes car sa monture n’avait pas eu toutes ses aises après avoir notamment trébuché au départ. «Il me paraît mieux dans sa peau et je pense qu’il pourra gérer le 2000m. Ce sera une course tactique dans ce petit champ, mais nous gardons espoir qu’il pourra renverser la vapeur face à Romantic Warrior.»

Un silent hope animera également le camp de My Wish, qui sera associé à Hugh Bowman. Le pensionnaire de l’écurie Mark Newham en sera à sa première participation sur 2000m après sa course défaite l’an dernier dans le BMW Hong Kong Derby (HKD 26 millions). Le jockey australien, qui a brillé dans la Gold Cup en 2017, est d’avis que son cheval ne part pas battu d’avance. «Il a bien tenu sa partie sur la distance par le passé. Il devra certes se mesurer à très forte opposition, mais il peut certainement faire sentir sa présence», précise Hugh Bowman.