Chaque année, dans de nombreux pays asiatiques, on célèbre le Nouvel an lunaire. Et à cette occasion, la danse du lion est au programme. Dans les rues, devant les boutiques ou dans les centres commerciaux, un lion géant surgit au son des tambours, des cymbales et des pétards. Il bondit, secoue la tête, rugit… et apporte avec lui une énergie joyeuse. Selon la tradition, cette danse attire la chance, le bonheur et la fortune pour l’année qui vient. Nous t’en disons plus.

La danse du lion remonte à il y a plus de 1000 ans, sous la dynastie* Tang, soit entre 618 et 907. À cette époque, les habitants racontaient l’histoire d’un personnage imaginaire appelé Nian. Il symbolisait les malheurs et les mauvaises choses que l’on voulait laisser derrière soi au début de l’année.

Les villageois avaient remarqué que le bruit, les feux d’artifice et les couleurs vives le faisaient fuir. Ils ont alors commencé à faire beaucoup de bruit et à décorer les rues avec du rouge et d’autres couleurs éclatantes.

C’est ainsi qu’est née la danse du lion, une tradition joyeuse, destinée à chasser les mauvaises énergies, et à accueillir la nouvelle année avec chance, bonheur et prospérité.

Un animal venu d’ailleurs

Étonnamment, il n’y a pas de lions sauvages en Chine. Alors comment cet animal a-t-il pris autant d’importance ? Le lion est arrivé dans l’imaginaire chinois grâce aux échanges commerciaux*, notamment par la Route de la soie, qui reliait la Chine à l’Asie centrale, à l’Inde et à la Perse (l’actuel Iran). Les premiers lions auraient même été offerts en cadeau à des empereurs*. Peu à peu, l’animal est devenu un symbole de puissance, de protection et de prestige.

C’est aussi pour cela que l’on voit souvent des lions en pierre devant les temples, les palais ou certaines maisons. Ils sont là pour protéger les lieux.

Pourquoi le lion ?

Même s’il ne vient pas de Chine, le lion représente la force, la bravoure et le courage. Dans la danse, il symbolise l’énergie nécessaire pour éloigner les forces et énergies négatives.

Il existe deux types principaux de lions. Le lion du Nord est plus grand et très acrobatique. Le lion du Sud, plus courant pendant les fêtes, est connu pour sa vivacité* et ses mimiques* expressives.

Des couleurs qui ont un sens

Le costume du lion n’est pas choisi au hasard. Le rouge symbolise la chance, le bonheur et la protection. L’or ou le jaune représente la richesse et la prospérité. Le blanc évoque la pureté et le renouveau de l’année à venir.

Le faire danser devant les devantures de commerces et dans les centres commerciaux aurait pour effet de chasser la malchance, et de laisser entrer le bonheur et la prospérité.

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Même si la danse du lion est une tradition, c’est aussi un sport très exigeant en Asie. Elle demande de la souplesse, de l’agilité et beaucoup d’endurance. Les danseurs s’entraînent souvent au kung-fu avant de se lancer dans cette discipline. La danse du lion a même été présentée lors des Jeux olympiques de Pékin en 2008 en tant que démonstration culturelle.

Le «Hongbao» ou «Fung pao» : L’enveloppe rouge

Pendant le Nouvel an chinois, on offre souvent une enveloppe rouge appelée hongbao ou fung pao. Elle contient de l’argent, et souhaite la chance, le bonheur et la prospérité à celui qui la reçoit.

On y met généralement un billet neuf, parfois deux, selon l’âge de la personne à qui l’enveloppe est destinée. Certains nombres, comme le chiffre 4, sont évités car ils sont considérés comme malchanceux en Chine.

Quand on reçoit un hongbao, il faut le prendre avec les deux mains, et s’incliner pour montrer le respect et la gratitude. On peut dire un petit mot gentil pour souhaiter du bien à la personne – «Je te souhaite beaucoup de chance», par exemple. Il vaut mieux ne pas ouvrir l’enveloppe devant la personne qui l’a donnée mais attendre un peu, en signe de respect.

Le hongbao est un geste joyeux et respectueux qui permet de partager la chance et la bonne humeur avec sa famille et ses amis.

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Le dico

*Dynastie

C’est quand la même famille dirige un pays pendant longtemps, de père en fils ou de mère en fille.

*Empereurs

Ce sont les chefs d’un très grand pays. Ils avaient beaucoup de pouvoir, un peu comme des rois.

*Échanges commerciaux

C’est quand des personnes ou des pays s’achètent et se vendent des choses, comme des objets, de la nourriture ou des tissus.

*Vivacité

Cela veut dire bouger vite, avec beaucoup d’énergie.

*Mimiques

Ce sont des expressions du visage, comme quand on fait des grimaces ou que l’on exprime la joie, la surprise ou la colère.