À 91 ans, Elsie Olivier rayonne toujours autant. Pleine de vie, elle ne tient pas en place : entre ses fleurs qu’elle soigne avec amour et un coup de main qu’elle donne volontiers dans l’atelier de son fils, où l’on fabrique des blinds, cette grand-mère infatigable garde la même énergie et la même joie de vivre qu’autrefois. Mais derrière ce sourire tranquille se cache une histoire de courage et de dévouement exceptionnels.

Née entre les deux guerres, Elsie a grandi dans une époque où l’éducation était un privilège rare. Dans sa famille, seule «la plus intelligente» pouvait poursuivre les études secondaires. Pour- tant, la jeune Elsie, avide d’apprendre, s’est instruite grâce à la lecture et a développé une belle écriture qu’on lui connaît encore aujourd’hui.

Sa vie bascule quand sa sœur, âgée de seulement 26 ans, décède soudainement, laissant derrière elle deux enfants en bas âge. Sans hésiter, Elsie prend ces enfants sous son aile. De fil en aiguille, elle finit par épouser son beau-frère, Luc Olivier, pour former une famille unie et aimante. De cette union naîtront huit autres enfants – dix au total, aujourd’hui âgés de 55 à 75 ans – qui forment toujours une seule et même grande famille soudée.

«Nous nous sommes toujours considérés comme une seule famille», confie sa fille. «Si bien que le mois prochain, nous célébrerons ensemble les anniversaires des deux aînés : 70 et 75 ans.» Connue sous le surnom affectueux de «Aie», Elsie était le pilier du foyer. Femme au foyer dévouée, elle a élevé ses enfants dans la foi et le travail bien fait. «Je rêvais parfois qu’elle dormait dans la cuisine, tellement elle y passait du temps !», se souvient-on avec tendresse.

Chaque dimanche, toute la famille se rendait «à la queue leu leu» à la messe du Sacré-Cœur, un rituel qui témoigne de la foi profonde d’Elsie. Aujourd’hui, la grande famille Olivier est répartie entre Maurice et Melbourne en Australie : 10 enfants, 22 petits-enfants et 18 arrière-petits-enfants. Malgré la distance, les liens demeurent forts, tissés par l’amour et l’exemple d’une mère courageuse.

Toujours coquette, Elsie aime se sentir élégante, fidèle à son goût raffiné. Pas de cigarette, pas d’alcool – juste un petit verre de vin de temps en temps, «pour le plaisir». Passionnée de jeux de mots et de télévision, elle a même troqué le sudoku pour ses émissions préférées.

En bonne santé, sereine et toujours curieuse, Elsie inspire tous ceux qui croisent son chemin. À 91 ans, elle continue à vivre chaque jour avec enthousiasme, entourée de l’amour de ses enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants. Une vie simple, belle et pleinement vécue ; à l’image d’une femme qui n’a jamais cessé de donner.