En manque de résultats ces derniers temps, l’écurie Ruhee a su rebondir avec un joli doublé pour le compte de la 8e journée avec le nouveau jockey titulaire Ivaldo Santana, pour le plus grand soulagement de l’entraîneur Vicky Ruhee.

?Après un début de saison mitigé, un premier doublé est tombé dans votre escarcelle. C’est forcément bon pour le moral…

(Rires) Il était temps. Comme on le dit souvent, la roue finit par tourner. On a effectivement joué de beaucoup de malchance. C’est le jeu, il y a toujours des hauts et des bas quand vous dirigez une écurie. Il faut savoir naviguer votre barque. Ces deux victoires sont véritablement une bouffée d’air frais pour nous.

?La pression commençait-elle à se faire sentir ?

Quand vous ne remportez pas de courses pendant près d’un mois, vous n’avez pas le même drive quelque part. Pour un entraîneur, la pression s’accentue. Il faut gérer les propriétaires et les chevaux. À un moment, vous commencez même à vous remettre en question. Where was I wrong ? Est-ce la nourriture, les traitements, l’entraînement ? Quand vous avez une traversée du désert, c’est tout à fait normal de tout remettre en question. J’avais déjà vécu cette situation en 2023. Mais les chevaux étaient bien et les choses ont commencé à tourner en notre faveur.

?Comme un symbole, c’est Magnum P I qui vous a libéré…

En étudiant la carte, j’ai vu qu’il y avait trois mètres de false rails et il n’y avait pas un véritable frontrunner dans le champ. De plus, Tyrion Lannister avait gagné en finissant en trombe à ses débuts. Il fallait donc que je me mette devant lui. Comme il reprenait directement sur 1600m, j’avais demandé au jockey de save the horse au maximum et de le lancer de loin. I know the horse. He has big strides. You need to go a little bit from far.

?C’était prévu qu’il débute sur 1600m?

Pas vraiment. Idéalement, nous voulions le débuter sur 1450m-1500m, mais il y a eu des courses qui ont été annulées. Il restait le Barbé, mais une semaine avant, il s’est tapé dans son box. Il boîtait, il pouvait à peine marcher. Je suis resté à l’écurie jusqu’à minuit ce jour-là. Fort heureusement, il s’est bien remis pour courir une semaine plus tard et l’emporter.

?Pouvez-vous nous raconter comment vous avez acquis ce coursier si généreux dans l’effort ?

Je venais d’avoir ma licence d’entraîneur. Les agents sud-africains m’envoyaient des listes de chevaux à vendre. Mais je préfère acheter mes chevaux moimême. Quand j’ai vu la fiche de Magnum P I, il avait six deuxièmes places. Je leur ai demandé de faire une offre pour lui. Le cheval était déjà carded. J’ai appelé la propriétaire samedi matin pour lui demande de retirer le cheval. Ce n’est que le lundi suivant que je pouvais effectuer le transfert des fonds. Selon la dame, Magnum P I allait gagner ce jour-là, mais elle a accepté de me faire confiance. Je vois également la fiche de Zum Zum, qui me plait. J’appelle Mukund Gujadhur et le deal est fait rapidement. Ils deviennent ainsi les deux premières acquisitions de l’écurie. J’aimais les deux, mais je pensais que Zum Zum allait avoir une meilleure carrière du fait qu’il avait une belle pointe de vitesse, contrairement à Magnum P I qui était plutôt one-paced. Soodesh Seesurrun, qui m’aidait à mes débuts, m’avait dit que le cheval lui rappelait Patrol Officer et qu’il allait remporter beaucoup de courses à Maurice. À chaque fois que je passe par des moments difficiles, c’est toujours Magnum P I qui vient me libérer (rires).

?Vous étiez confiant au moment de l’enquête suite à la protestation de l’entraîneur Vincent Allet ?

De là où je regardais la course, je voyais que c’était mon cheval qui versait. Je suis descendu en piste, mais je savais qu’il y aurait une protestation surtout avec le beaten margin. Tous les membres de l’écurie jubilaient, mais j’étais personnellement un peu tracassé, surtout que j’avais vu que les deux chevaux étaient entrés en contact au début de la ligne droite, mais Ivaldo Santana était tout le temps confiant.

?Comment s’est passé le duel avec Vincent Allet dans la chambre des commissaires ?

(Sourire) Il a beaucoup d’expérience dans le domaine et il l’a d’ailleurs rappelé aux commissaires qu’il avait 27 ans de métier. C’est vraiment dur d’affronter un poids lourd comme lui dans la profession. Comment j’ai parlé en dernier, j’ai pu argumenter en faveur de mon coursier. Le jockey Schwarz a d’ailleurs reconnu qu’il n’avait jamais cessé de monter son cheval, ni n’avait-il changé sa cravache de main ou rééquilibrer sa monture en ligne droite.

?Il se dit que cette victoire de Magnum P I était un cadeau d’anniversaire…

Ma maman avait fêté son anniversaire le 27 septembre dernier. J’espère qu’elle viendra aux courses plus souvent, mais elle préfère faire des prières pour moi. Je tiens à remercier ma famille parce que c’est un véritable sacrifice pour tout le monde. Quand vous avez une écurie, c’est comme être marié. You are binded with responsibilities. Il faut tout faire en fonction de l’écurie et des chevaux, que ce soit pour les voyages ou toute autre activité. Nous avons une petite écurie, mais je suis très impliqué dans le dayto-day running. Je travaille tous les samedis matin. J’opère au moins 5 à 6 patients avant de venir aux courses. La dernière trêve est donc tombée à point nommé.

?Étiez-vous confiant dans les débuts victorieux de Mystic Majesty ?

(Direct) I had hope. C’est un cheval qui a couru en très bonne compagnie. Dès son premier build-up au training, j’ai vu qu’il avait du potentiel. Il était déjà en avance sur son programme de travail. Il n’a fait que progresser par la suite.

?Ivaldo Santana n’a pas tardé à retrouver ses marques au Champ-de Mars. Quelle est votre appréciation de ce jockey avec lequel vous travaillez pour la première fois ?

Il ne parle pas beaucoup et moi je suis un grand bavard. On est donc fait pour s’entendre (rires). J’ai éventuellement appris à le connaître. Nous avons des méthodes de travail différentes, mais nous avons trouvé un terrain d’entente. Pour la petite histoire, il faut savoir que c’est lui qui a choisi le 990m pour Mystic Majesty. Je lui avais assuré que le cheval n’allait pas tirer. La course ne s’est pas vraiment déroulée comme nous l’avions prévu, mais c’est lui qui gagne la course avec le cheval qui change de pied en ligne droite. It was a great ride. The ride of the day !

?Comment se porte votre effectif en cette deuxième partie de la saison ?

Les nouveaux sont dans une bonne condition, mais c’est surtout pour les anciens que je suis triste. Ce sera dur pour eux. But soldiers are soldiers. It depends how we command them. On verra jusqu’à la fin de la saison. Pour en revenir aux nouveaux, ils travaillent bien et ils vont débuter prochainement. Ils s’adaptent bien, mais il faudra les voir courir pour être fixé.

?Les attentes pour la saison 2025 ont-elles changé pour l’écurie Ruhee maintenant que les chevaux de Vishal Nowbuth ne font plus partie de l’effectif ?

C’est toujours bien d’avoir des chevaux dans les boxes. Si nous avons décidé de faire venir Santana, c’était aussi avec l’appui des chevaux de Vishal Nowbuth. Mais il faut aussi rappeler que ce dernier voulait avoir son écurie. D’ailleurs, ses chevaux n’ont jamais intégré mon yard, mais je supervisais leur travail de base à la mer. Vishal Nowbuth m’a fait part de son désir de rejoindre l’écurie Foo Kune. What is meant to be yours shall be yours, what is not meant to be yours shall never be yours whether you turn down the sky or not. J’avais prévu d’avoir 18 chevaux dans mon yard, je les ai. On verra bien pour l’année prochaine.

?Justement, comment se passe les préparations pour la saison 2026 ?

On a déjà commencé à faire des acquisitions. Nous sommes actuellement en négociations pour trois ou quatre chevaux, mais c’est très difficile d’avoir de bons coursiers parce que les stakesmoney sont plus alléchants en Afrique du Sud. Hollywoodbets ne vend pas ses chevaux sur Maurice, ni les gros propriétaires de Cape Town. Le pool est donc restreint et de ce petit marché, les 11 écuries mauriciennes se battent pour se renforcer. Le calcul est vite fait.

?Il y a une grosse équipe derrière l’écurie Ruhee. Avez-vous un message pour eux ?

Je dois effectivement les remercier pour leur soutien. Ils ne m’ont jamais mis la pression malgré le manque de résultats. Un merci à David Chui Wan Cheong, qui a connu des moments difficiles suite au premier jour de Santana au training. À ma famille également, ma maman, mon épouse Rubina, mes garçons, surtout Shawn qui commence à s’intéresser aux courses et mon frère Vinesh, mon plus grand supporter qui vit en Asie et qui cherche des chevaux pour moi. Des remerciements également aux compagnies que nous possédons et qui nous aident à vivre notre passion. Et finalement un grand merci à toute l’équipe de Vetocare Clinic, qui regarde les courses le samedi pour nous encourager. Ils doivent travailler beaucoup plus dur pour que je puisse venir à l’écurie le matin. Nous avons deux cliniques, ce n’est pas une mince affaire.

?En guise de mot de la fin, pouvez-vous nous donner des nouvelles de votre champion Walls Of Dubrovnik ? Quand fera-t-il son retour à la compétition ?

Il devrait être de retour dans la Princess Margaret Cup. On lui a donné du temps. Il avait un petit souci au sabot, mais il est complètement remis. Nous sommes bien conscients qu’il va affronter de bons chevaux à sa rentrée, probablement de plus jeunes compétiteurs. But old is gold. Champions never die !