Le mot discipline est lourd de sens et pour tout parent, arriver à instaurer un juste équilibre n’est pas toujours chose aisée. Voici quelques pistes à explorer.

Donner plus et attendre plus. Cela signifie associer limites et attentes à des soins chaleureux : nous stimulons nos enfants tout en prenant soin d’eux. Cette association vitale est ce qui assure le succès des membres les plus productifs de notre société. Quand on perd cet équilibre, quand on attend sans donner ou quand on donne sans rien attendre, les enfants deviennent ou coléreux et récalcitrants, ou gâtés et passifs.

La discipline comme enseignement. La discipline devrait être verbale. Des mots simples que l’enfant est en mesure de comprendre : comme lorsqu’il s’agit de respecter des limites, de résoudre des problèmes. Il faut aussi que l’enfant apprenne à anticiper les situations difficiles et à gérer la déception, les sentiments de perte et d’humiliation.

Jamais d’humiliation. L’humilier un enfant a pour conséquence la rancune, la colère et un surcroît de révolte, bien plus que la compréhension et l’intériorisation des valeurs et des objectifs importants sur le plan social.

Ancrer les attentes dans les relations. Les enfants doivent voir les adultes faire pour eux ce qu’on attend qu’ils fassent pour eux-mêmes et pour les autres plus tard. Ce n’est pas simplement l’observation qui enseigne, c’est le partage d’une relation où attitudes, valeurs et objectifs animent des interactions solidaires adulte-enfant.

Adapter les attentes à l’âge de l’enfant. On ne peut pas attendre des enfants qu’ils intériorisent les limites et profitent des apprentissages si on ne leur procure pas les instruments qui leur permettront d’apprendre à maîtriser et à comprendre leur univers. Il faut pour cela reconnaître les stades du développement et utiliser des approches pédagogiques qui conviennent à tous les enfants.

L’autodiscipline. L’objectif, pour les parents, quand ils fixent des limites, devrait être de confier  progressivement cette tâche à l’enfant. Quand on aide les enfants à choisir leurs propres sanctions et à trouver la façon de gérer des sentiments forts, on les encourage à prendre des responsabilités.

La discipline à la fin d’une journée de travail. Quand les parents rentrent à la maison, la première heure, grosso modo, devrait être consacrée aux besoins de l’enfant, à redevenir proche de lui. Ensuite, les parents se sentiront plus en droit de fixer les limites nécessaires.

Les parents en tant qu’équipe. La discipline fonctionne mieux quand les parents ont du temps pour eux, qu’ils peuvent fixer les limites et les faire respecter en collaboration. La façon dont les parents pratiquent l’autodiscipline est un moyen efficace d’enseigner cette autodiscipline à l’enfant. Les parents seuls, qui ne vivent pas en couple, doivent reconnaître leur besoin d’affection et de soutien.