Le tourisme indien a été – et continue encore – à être considéré comme un tourisme de second zone. Juste bon à permettre à quelques hôteliers de gonfler le taux d’occupation des chambres où à quelques tour-opérateurs d’arrondir les fins des mois. Ou à boucher les trous pendant la basse saison. Les touristes indiens, comme hier à peine les touristes chinois, n’entrent pas dans l’équation d’une industrie touristique mauricienne obsédée par sa clientèle européenne.

Les touristes indiens _ du moins la catégorie de touristes qui a été ciblée – ont, il est vrai, au fil du temps contribué eux-mêmes à leur marginalisation dans la stratégie mauricienne. Souvent bruyants, centrés sur eux-mêmes, peu dépensiers, les touristes indiens ont, jusqu’ici, été victimes d’une image tenace. Mais les choses sont en train de changer.

Dans un contexte de stabilité, voire de croissance économique, la classe moyenne indienne devrait encore croître et le marché touristique indien montrer tout son potentiel. Et l’île Maurice a tout ce qu’il faut pour séduire une nouvelle catégorie de touristes indiens.

■ 50 millions de voyageurs en 2020

L’année dernière, 61 167 touristes  indiens (+6,8 % par rapport à 2013) ont visité l’île Maurice, ce qui n’est pas insignifiant, mais encore loin du potentiel de ce marché. Le marché émetteur indien, il faut le savoir, représentait 15 millions de voyageurs l’année dernière et selon les prévisions, ce nombre devrait atteindre les 50 millions en 2020. Ceux qui suivent l’évolution de ce marché émetteur savent que les efforts de pénétration de Maurice, à travers la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA) ont été soutenus au fil des années en dépit d’un budget loin d’être en rapport avec le potentiel du marché. Les principaux opérateurs hôteliers regardent également régulièrement du côté de la Grande péninsule.

Il est temps désormais de passer  à la vitesse supérieure. Et de commencer à regarder le marché indien, non plus comme un marché d’appoint, mais comme un marché essentiel.

■ De solides arguments

Maurice, au risque de se répéter, a des atouts que nos voisins pourraient nous envier. Des liens historiques à notre capacité à «host» des événements de grande envergure (big fat weddings), de la qualité de notre hôtellerie à la diversité de notre offre touristique, de la possibilité offerte aux touristes indiens de se sentir réellement «home far away from home» à notre position stratégique pour les voyages vers l’Afrique du Sud (un des pays les plus visités par les Indiens), Maurice a des arguments. De solides arguments.

Si nous ne voulons pas que le marché émetteur indien nous échappe au profit d’une autre destination dans la région, il va falloir au plus vite dégager une stratégie distincte pour ce marché. L’ouverture d’un bureau permanent de la MTPA en Inde (ce sont des agences de PR qui représentent la destination) tomberait sous le bon sens. Tout comme des meilleures offres tarifaires au niveau aérien.

Le touriste indien est comme n’importe quel touriste. Les liens de coeur, d’estime ou historiques ont leurs limites dans les intentions de voyage. Il faudra plus qu’un «Namasté» et un coin indien dans chaque restaurant d’hôtel pour convaincre nos «cousins» que Maurice est la destination de leurs rêves. L’Inde a beau n’être que le 23e marché touristique émetteur au monde. Mais tout touriste se mérite.