Le groupe de presse La Sentinelle a racheté les équipements et les activités de Mauritius Stationery Manufacturers, imprimerie sous administration judiciaire, pour quelque Rs 75 millions. Avec sa filiale Caractère Ltée, La Sentinelle se positionne comme le n°1 du secteur de l’imprimerie.

Les activités de Mauritius Stationery Manufacturers (MSM) passeront officiellement sous la coupole de La Sentinelle à partir du 10 février. Après un exercice d’appel d’offres lancé en novembre dernier par son administrateur désigné, Michel Chan Sui Ko, la soumission de La Sentinelle a été acceptée parmi la demi-douzaine de soumissionnaires, dont trois imprimeurs commerciaux locaux et une entreprise étrangère.

Le nom du soumissionnaire gagnant a été communiqué hier après-midi par l’administrateur aux 175 employés du groupe. L’administrateur s’est basé sur le Business Model de Caractère Ltée et sur sa réussite dans l’imprimerie commerciale pour arrêter son choix autant que sur le montant de l’offre. En fait, La Sentinelle déboursera près de Rs 75 millions pour cette acquisition, qui inclut toutes les machines, le stock existant de consommables.

Toutefois, le deal exclut les deux bâtiments que possédait MSM. Le premier, situé à Camp Benoît, qui abritait jadis les activités de Book Printing Services Ltd, a été vendu à Iqbal Joonas pour un montant de Rs 30 millions.

Le second, qui servait de siège social à MSM, à Bell-Village, sera aussi mis en vente par l’administrateur. Il sera loué par La Sentinelle pour continuer les opérations pendant une période de trois ans. D’une superficie de 60 000 pieds carrés, ce bâtiment sera ensuite mis en vente à Rs 50 millions.

«Avec cette acquisition, La Sentinelle continue dans sa logique de diversification de ses activités et dans le renforcement de la présence de Caractère comme le leader dans l’imprimerie. Elle vient nous conforter dans notre ambition régionale et même au-delà», souligne le directeur général du groupe La Sentinelle, Denis Ithier. Et d’ajouter qu’il a de bonnes raisons de croire que cette nouvelle unité a de beaux jours devant elle, d’autant plus que le groupe travaillera en étroite collaboration avec les employés qui auront été retenus.

Avec l’apport des activités de MSM, Caractère Ltée peut en effet légitimement se positionner comme leader du secteur de l’imprimerie dans la mesure où elle pourra s’assurer de nouvelles parts de marché. Se prévalant d’un chiffre d’affaires de Rs 174,5 millions au 30 juin 2013, Caractère Ltée devient ainsi une force de frappe sur ce marché, notamment en élargissant son offre de produits. Ce qui inclut le créneau de l’emballage commercial, dans lequel MSM était numéro un.

Michel Chan Sui Ko se dit confiant que sous l’impulsion de la nouvelle administration de La Sentinelle/Caractère Ltée, l’avenir s’annonce prometteur: «La compagnie MSM a une liste impressionnante de clients tant à Maurice que dans les pays de la région, comme Madagascar, La Réunion ou le Kenya.»

Caractère Ltée n’est pas non plus un néophyte. Elle a lancé ses opérations en 1998 et jouit d’une solide réputation auprès d’une clientèle locale et régionale, pour qui elle réalise brochures, magazines, livres, rapports annuels, entre autres travaux liés à l’impression.

La mission de l’administrateur n’est pas pour autant terminée. Il aura pour responsabilité de gérer la délicate question de la compensation aux employés. Il devra aussi régler des dettes que MSM avait contractées auprès d’institutions financières, dont la Mauritius Commercial Bank. MSM avait un niveau d’endettement supérieur à Rs 400 millions.

La Sentinelle a lancé un exercice de recrutement et entend donner priorité d’emploi aux anciens de MSM. «Nous vous invitons à postuler rapidement afin de nous permettre de planifier au plus vite possible le bon déroulement des activités, tout en accordant une attention particulière à la difficulté du moment. En toute franchise, nous allons faire tout notre possible pour donner priorité d’emploi à un maximum d’entre vous mais il nous faut être réaliste : nous ne voulons et nous ne pouvons pas alourdir le fonctionnement au-delà de ce qui est raisonnable et soutenable», a déclaré le directeur général de La Sentinelle aux employés dans les locaux de MSM, à Bell-Village, mercredi, lors d’une première rencontre.