«C?est une grande victoire pour Maurice. » C?est en ces termes que le vice-Premier ministre et ministre des Finances, Rama Sithanen, a qualifié la décision du Congrès américain d?accorder une dérogation à Maurice, lors d?une conférence de presse hier. Cette dérogation permet aux usines de la zone franche d?exporter vers les Etats-Unis des vêtements fabriqués à partir de tissus ne provenant pas de l?Amérique ou d?un pays africain subsaharien lié à l?Africa Growth and Opportunity Act (AGOA).

Avant l?imposition de cette obligation, appelée third country fabric, Maurice exportait jusqu?à 25 % de sa production textile « duty free et quota free » vers les Etats-Unis, a rappelé Rama Sithanen. « Le marché américain est le plus vaste du monde et les analystes estiment que les Etats-Unis vont rebondir plus vite que l?Europe des séquelles de la crise financière. J?ai demandé à tous les industriels de conjuguer leurs efforts pour tirer avantage de cette porte du marché américain qui est maintenant ouverte avec la dérogation qui nous est accordée », a expliqué Rama Sithanen.

La dérogation accordée à Maurice avant-hier est considérée comme une chance inouïe dans les milieux de la zone franche. Une chance pour le pays de diversifier ses marchés d?exportation de textile et de parer aux chocs qui peuvent venir de notre marché principal, l?Europe. « Cela aidera la zone franche à étendre ses activités. Mais il nous faudra du temps avant qu?on arrive à bénéficier entièrement de la dérogation », a souligné le ministre des Finances.

Maurice Vigier de Latour, de la Mauritius Export Association, estime, quant à lui, que la dérogation rend le marché américain plus facile au moment où l?industrie du textile mauricien est malmenée par la baisse du pouvoir d?achat sur ses principaux marchés, la hausse du prix du carburant et l?appréciation de la roupie face à l?euro.

<B>Priorité à l?emploi et l?investissement</B>

Rama Sithanen ajoute pour sa part que Maurice bénéficiera de la dérogation jusqu?à 2015. « Nous sommes déjà en négociation pour l?après 2015. » Il a aussi souligné les efforts et les négociations qu?il a personnellement menées, de même que les démarches entreprises par le Premier ministre, l?ambassadeur Mauricien à Washington, Kailash Ruhee, et le conseiller commercial Busgeet pour obtenir cette dérogation.

Par ailleurs, le ministre des Finances est revenu sur la crise financière qui frappe plusieurs pays actuellement. Il a stigmatisé certaines personnes qui en profitent « pour faire de la démagogie » sans aucune retenue. « Mo pou agir kom ene minis responsable, gouverneman pou agir kouma ene gouverneman responsable », a-t-il affirmé.

Le ministre des Finances a également réaffirmé sa conviction dans la solidité de l?économie mauricienne, solidité qui découle de ses réformes. « Depuis que nous sommes au pouvoir, l?économie mauricienne a absorbé trois chocs : le choc sucrier avec une baisse de 36 % du prix sur le marché européen, le choc alimentaire avec des fortes hausses des denrées alimentaires et le choc pétrolier. » Et à cet effet, Rama Sithanen a affirmé que sa priorité est l?emploi et qu?il entend aussi favoriser la croissance et l?investissement.