Policiers, maçons, vendeuses, chômeurs? Ils seraient au moins 1 200 à avoir cru aux promesses de Harish Ramphul et à avoir été escroqués, estime-t-on dans le milieu de la police. Même si, à ce jour, les cas qui ont été rapportés officiellement sont au nombre de 34. Le suspect se serait fait passer pour un agent recruteur et aurait promis à ces personnes un emploi dans une maison de retraite en Grande-Bretagne. Arrêté jeudi, cet habitant de Vacoas a comparu devant le tribunal de Curepipe à la mi-journée, hier.

A ce stade de l?enquête, les chiffres officiels indiquent que la somme extorquée s?élève à Rs 1,1 million. Mais l?enquête est loin d?être bouclée. Selon des sources policières, il s?agirait en fait d?un montant de Rs 40 millions.

Harish Ramphul a été arrêté à son bureau, au Regent Complex, à Vacoas. Il serait le directeur d?une agence de publicité. Mais ladite agence servait apparemment de couverture pour son business d?agent recruteur. Il semblerait que le suspect s?attendait à être arrêté car il avait déjà des vêtements neufs et une paire de savates dans une valise.

Harish Ramphul était recherché par le Central Criminal Investigation Department (CCID) et la Criminal Investigation Division (CID) de Vacoas. C?est finalement cette dernière qui a procédé à son arrestation vers 12 h 30 avant-hier.

«Mo pann konn lane, mo pann konn amizman. Monn zis ramas kas pou paye nou voyaz», déplore aujourd?hui Mélanie, une vendeuse de Cassis. Elle explique avoir fait la connaissance de Harish Ramphul en 2005, à travers une amie. Elle l?aurait rencontré à son bureau. «Juste avant d?arriver à son bureau, je lui ai téléphoné pour lui dire que je m?étais égarée. Li dir mwa si dan Moris mo pe perdi kouma mo pou fer kan mo al Langleter.»

<B>«Je lui ai donne toutes mes Economies»</B>

Mélanie confie, en outre, que chaque parole que prononçait Harish Ramphul ne faisait que lui donner plus d?espoir. L?homme aurait même promis de rembourser quiconque voudrait annuler son départ. Après deux ans d?attente, l?espoir finit toutefois par s?amenuiser. Mais Mélanie oscille entre le désir de récupérer son argent et la peur de voir son rêve d?aller à l?étranger se briser. «Mon mari et moi avons finalement décidé de récupérer notre argent. Nous nous étions dit que les démarches prenaient trop de temps. Nous sommes allés réclamer notre argent.»

Mais à chaque fois, Harish Ramphul aurait usé de faux prétextes pour les faire changer d?avis. «Si se pa teroris, li dir ena inondasion. Enn fwa, li dir ki pe aranz home pou nou.» Mais l?attente est trop longue. Début 2008, Mélanie est donc décidée à récupérer les Rs 50 000 qu?elle dit avoir remis à Harish Ramphul.

Elle pensait que ce ne serait qu?une formalité. Mais hélas ! Elle doit faire face à des complications. Tant et si bien que l?espoir se brise brutalement et le rêve de faire fortune à l?étranger disparaît aussi.

Roshan a vécu la même mésaventure. Après avoir longtemps rêvé et longtemps cru que Harish Ramphul pouvait l?aider à se rendre en Angleterre, ce maçon est aujourd?hui désemparé. «J?y ai vraiment cru. Je lui ai donné toutes mes économies. Rs 22 730. Aster mo lor lapay.» La précision dans les calculs est d?ailleurs une des astuces auxquelles aurait eu recours Harish Ramphul pour convaincre ses «clients». «Il n?arrondit presque jamais les chiffres», laisse entendre une source proche des enquêteurs.

Roshan, confiant des démarches devant être entreprises par Harish Ramphul, aurait même recommandé à son ami de lui emboîter le pas. Et ce dernier, un employé d?hôtel, aurait subséquemment perdu environ Rs 32 000.

Valeur du jour, la principale préoccupation des présumées victimes est celle-ci : vont-elles récupérer leur argent? Certains se montrent sceptiques, mais d?autres veulent y croire...