● <B> Quelle est votre appréciation du budget 2008-2009 ?</B>

Le ministre des Finances a bluffé, manipulé les chiffres et induit en erreur tant la population que le Parlement. À force de vouloir prouver qu?il a fait un travail exceptionnel durant ces trois dernières années, le ministre des Finances a fini par peindre un tableau extrêmement favorable sur l?économie, et créer une fausse impression. C?est loin d?être le cas, dans la réalité et je soutiens mes arguments avec des chiffres officiels venant du Bureau des statistiques et de la Banque de Maurice. Depuis l?indépendance, le pays a toujours connu un taux moyen de croissance de 5 à 6 % par an. Il n?y a que durant trois ans sur les 40 années d?indépendance, où le taux de croissance a été faible. Le ministre utilise justement une de ces années - en l?occurrence 2005 - où la croissance a été de 2,3 % comme référence pour affirmer qu?il a réalisé un exploit. Qu?il est arrivé à une croissance robuste de 5 à 6 %.

● <B>Un taux de croissance louable?</B>

Dans une année où plusieurs pays africains ont connu un taux de croissance de plus de 7 %, où l?Inde, avec une population d?un milliard, a connu une croissance de 8 %, où la Chine dont la population s?élève à 1,2 milliard, a connu une croissance de presque 10 %, cela n?a rien d?extraordinaire. Dans de telles conditions, que le ministre des Finances se pavane, en disant qu?il a réussi un gros coup, est injuste. La croissance économique a toujours été en moyenne de 5 à 6 %. La vérité est que des secteurs économiques porteurs actuellement comme l?Integrated Resorts Scheme, le seafood hub ont été créés par l?ancien gouvernement. C?est là le mensonge du ministre sur la croissance économique et il y en a d?autres.

● <B>Contestez-vous d?autres aspects du budget ? </B>

Les comptes extérieurs du pays, par exemple. Vous n?êtes pas sans savoir que pour nos pays, les comptes extérieurs déterminent notre survie. Le jour où le niveau de nos réserves touchera un plancher trop bas, l?on devra courir au Fonds monétaire international (FMI). À la section 13 du budget, le ministre des Finances a affirmé que la balance des paiements (BP) était au rouge en 2005 et qu?en décembre 2007, elle a connu un excédent de Rs 13,8 milliards. Faux. Rama Sithanen sait très bien que la BP n?est pas le reflet de la santé à moyen et long termes d?une économie. Les institutions étrangères, le FMI, la Banque mondiale utilisent la balance des comptes courants. Ce n?est pas honnête de la part du ministre de dire qu?il a hérité d?une situation catastrophique en 2005. En fait, de 2001 à 2005, la balance des comptes courants était excédentaire. Entre 2004 et 2005, cet excédent atteignait Rs 6,3 milliards. Ce n?est qu?au moment où Rama Sithanen est devenu ministre des Finances que la balance des comptes courants s?est détériorée. Entre 2007 et 2008, on est passé à un déficit de Rs 12,5 milliards. Ceci est très préoccupant. Comment a-t-il pu faire chuter à ce point, en si peu de temps, la balance des comptes courants du pays ?

● <B>Vous avez certainement la réponse. Comment expliquez-vous cette soi-disant détérioration de la balance des comptes courants ? </B>

La réponse réside dans les comptes de commerce extérieur. Le pays a eu, en 2007, un déficit de la balance commerciale (BC) de Rs 57 milliards. Ceci équivaut à plus de 23 % du Produit intérieur brut (PIB). Au fait, le déficit de la BC par rapport au PIB du pays est l?un des plus élevés au monde. Pendant que nous avons exporté pour Rs 73 milliards, le montant de nos importations équivalait à Rs 130 milliards. C?est l?exemple d?un père de famille qui gagne Rs 7 300, et dépense Rs 13 000. C?est cela la situation préoccupante au niveau de la BC. Le dernier rapport de la Bank of Mauritius (BoM) mentionne d?ailleurs la préoccupation des autorités monétaires face à cette détérioration constante de la BC au premier trimestre 2008. Ce rapport nous apprend que le déficit de la BC est insoutenable et que, malgré une année extraordinaire en termes de revenus touristiques venus la renflouer, la balance des comptes courants continue à afficher un déficit énorme.

Parlant des réserves du pays, le ministre des Finances prétend qu?elles sont passées de Rs 54 milliards à Rs 81 milliards sans préciser que ces réserves se calculent en taux de couverture en termes de semaines d?importations. En fait, non seulement ce taux de couverture a chuté, mais dans les Rs 81 milliards, environ Rs 12 milliards constituent des investissements à court terme, des fonds d?investissement étranger en bons du Trésor. Cet argent vient à Maurice parce que le taux d?intérêt y est élevé. Il pourrait repartir n?importe quand.

Au vu de tout cela, un gouvernement responsable aurait dû tirer la sonnette d?alarme. Notamment sur la situation des comptes extérieurs. Je voudrais inviter le Premier ministre, tous les ministres et députés de la majorité à vérifier les chiffres avant de clamer, de célébrer, car ces chiffres ne reflètent pas la réalité. J?affirme aujourd?hui que le budget 2008-2009 ne changera absolument rien dans le quotidien de l?île Maurice profonde. D?ici un an, les pauvres seront encore plus pauvres et la classe moyenne sera encore plus confrontée au problème de la détérioration de son pouvoir d?achat. La crise sociale, avec son cortège de crimes et de violence, ne fera que s?aggraver. Comment parler de récoltes abondantes dans ce contexte de crise sociale et d?appauvrissement de la majorité de la population. Dans le contexte_ d?une récession confirmée aux USA et d?une crise financière internationale qui aura des répercussions directes sur le tourisme et la zone franche, et en acceptant que gouverner c?est prévoir, comment comprendre un gouvernement qui s?auto enguirlande à longueur de journée alors qu?un cyclone s?approche du pays ?

Je me fais un plaisir d?inviter le ministre des Finances à un débat télévisé et je laisserai à Maurice, le soin de juger qui dit la vérité.

<I>Propos recueillis par </I> <B>Nico PANOU</B>