C?est samedi. Une vingtaine d?enfants s?affairent bruyamment au siège de Shoal of Rodrigues à Pointe-Monier. Cette organisation non-gouvernementale milite exclusivement pour la protection marine dans l?île. Et sept ans, l?ONG a crée le Club Mer pour des jeunes âgés de 11 à 21 ans. Elle veut faire d?une pierre deux coups. D?une part, sensibiliser les jeunes sur l?importance de la faune et de la flore marines pour protéger l?écosystème marin et d?autre part, permettre aux jeunes de découvrir le monde marin et ses merveilles. Ce matin-là, les jeunes apprendront tout ce qu?il faut savoir sur les coraux.

Rudolphe Rafaut, un des moniteurs du club, explique: «Ces jeunes sont de futurs parents. Nous sommes persuadés qu?ils transmettront leurs connaissances aux générations futures». Ce jour-là, le siège de Shoal of Rodrigues, au bord de la mer, est en pleine effervescence. Il est envahi par des enfants avides de connaissances. Alors qu?un petit groupe de jeunes passe en revue ses activités passées sur un tableau à l?extérieur, d?autres s?affairent à l?intérieur du local comme de vrais scientifiques.

La bâtiment ressemble à un hangar pour le matériel de plongée, à un laboratoire aussi. Des bocaux soigneusement rangés sur des étagères renferment de drôles de créatures marines. Des affiches sur la faune et la flore marines sont placardées sur les murs.

Des adolescents ont les yeux collés aux microscopes alors que d?autres étudient des créatures étranges ou font des croquis. C?est une classe pas comme les autres. Les élèves sont certes bruyants, mais ils sont tous intéressés par ce qu?ils font. Les jeunes membres du club se familiarisent avec le monde marin.

Quand Céline François, 13 ans, commence à raconter son aventure dans ce club, rien ne semble pouvoir l?arrêter. Elle a rejoint le groupe il y a deux ans. Maintenant, elle peut identifier les différents types de coraux. «Je connais mieux le lagon maintenant».

La formation se fait en modules. Il y a d?abord le côté théorique. Les responsables de ce club expliquent aux jeunes comment reconnaître les différents types de coraux et comment répertorier les différentes espèces.

Chaque samedi est dédié à un sujet précis. C?est peut-être la partie la moins intéressante mais la jeune fille aime bien les sorties en mer. Il faut bien mettre en pratique tout ce qu?ils ont appris en classe. Pour cela, il faut apprendre à nager. Le lieu idéal est la plage d?Anse-Anglais. C?est aussi là que les enfants font leur baptême de plongée en apnée avant de s?aventurer dans des eaux plus profondes pour identifier et étudier les différentes espèces dans leur milieu naturel.

«Comment traiter une coupure sous l?eau ou traiter une piqûre lors d?une plongée»? Pour la piqûre, il faut appliquer de l?eau chaude avant d?aller voir un médecin», dit Céline François, Les enfants ont intérêt à tout apprendre car ils sont évalués avant d?avoir une attestation. Hormis ces samedis, les membres de Shoals of Rodrigues animent aussi des sessions de travail dans les écoles.

Peterson Azie, 18 ans, se voit bien dans la peau d?un moniteur du Schoals. «Je me vois bien y faire carrière», dit-il.

PROTECTION DU LAGON

Dix ans à veiller sur la mer

Schoals of Rodrigues est présente dans l?île depuis plus de dix ans. Plusieurs biologistes marins notamment des étrangers travaillent pour cette ONG et ont effectué des recherches dans les eaux rodriguaises. Ils sensibilisent aussi les habitants sur l?importance de la protection marine. Pour ce qui est du Club Mer, les jeunes peuvent se renseigner au siège de l?organisation les samedis matins.